Dana 12. listopada 1492. godine dogodilo se jedno od najvećih otkrića u povijesti svijeta. Kristofor Kolumbo i njegovi moreplovci nakon duge plovidbe oceanom ugledali su obale Novog svijeta.

Kolumbo bio je talijanski istraživač i trgovac koji je preplovio Atlantski ocean i doplovio do Amerike 1492. godine pod zastavom Kastilje, a s odobrenjem kraljice Izabele I.

Čvrsto je vjerovao je da je zemlja okrugla (iako nije znao koliko je velika), i da će, ploveći na zapad, doploviti do Indije. Mnogi sumnjaju (iako za to nema mnogo dokaza) da Kolumbo nije bio prvi Europljanin koji je doplovio do Amerike. Tako postoji jedna hipoteza da su vikinzi iz sjeverne Europe doplovili do Amerike u 11. stoljeću i osnovali malo naselje kod L’Anse aux Meadowsa (od kojeg nema ni traga). Neki povjesničari smatraju da je nepoznati moreplovac preplovio Atlantski ocean prije Kolumba i da je njegova informacija bila osnova Kolumbovih tvrdnji. A postoje i mnoge druge teorije o ekspedicijama raznih ljudi i naroda do Amerike prije Kolumba.

Kolumbo se tog 12. listopada 1492. iskrcao na današnjim Bahamima i kasnije je istraživao većinu Karipskog mora, uključujući Kubu i Hispaniolu, kao i obalu Srednje i Južne Amerike. Nikad nije došao do današnjih Sjedinjenih Američkih Država, ali mnogi Amerikanci smatraju da je on bio prvi Europljanin koji je došao do Amerike i slave Kolumbov dan, državni praznik, 12. listopada.