Svrstana od strane Američkog filmskog instituta među 10 najvećih glumica i zvijezda svih vremena , fatalna Marlene Dietrich žarila je i palila svjetskom scenom čak 60 godina. Neki su je zapamtili po pjesmi „Lili Marlene“, neki po stilu odijevanja, neki po dubokom glasu i kabaret nastupima, a drugi po imidžu fatalne žene. Karijera joj je doživjela uspone i padove, a brojne ljubavne afere uspijevala je ipak držati u tajnosti.

Maria Magdalena Dietrich rođena je u Berlinu 27. prosinca 1901. Bila je mlađa kćer policijskog poručnika Louisa Dietricha i Wilhelmine Felsing. S 10 godina ostala je bez oca, koji je iznenada preminuo. Već s 11 godina malena je Maria Magdalena osmislila novo ime Marlene, spojivši svoja dva originalna imena. Odmalena je pokazivala talent za glazbu i željela je postati violinistica. No, njezini snovi su propali jer je ozlijedila ručni zglob. U tinejdžerskim godinama pohađa Dramsku školu Max Reinhardt i uskoro dobiva malene uloge u njemačkim nijemim filmovima. Njezina obitelj nije odobravala njezin odabir zanimanja, pa je ime Marlene počela upotrebljavati kao umjetničko ime.

Ubrzo je počela raditi u kazalištu kao pjevačica u zboru te je dobivala malene i nezapažene uloge. Iste godine glumila je filmu „So sind die Männer”, kada započinje njezina filmska karijera.