Preston Northe End pobijedio je u utorak Birmingham City s 2-1 i postao tek osmi klub u zadnjih 30 Championship sezona koji je nakon sedam kola osvojio barem 19 bodova. Otprilike znate kakva je euforija nastala na njihovom Deepdaleu, stadionu otvorenom pradavne 1878. godine i koji se smatra najstarijim na svijetu u smislu kontinuiteta. Osim stadiona, i sam klub ima dugu i bogatu povijest, PNE je bio jedan od osnivača engleske Football league, osvajač prve dvije sezone tog natjecanja s tim da su prve sezone, 1880/81 osvojili prvenstvo i FA kup bez poraza, što nikome nakon toga nije uspjelo. U elitnom rangu engleskog nogometa bili su do sezone 1960/61, nakon toga uglavnom žive kao drugoligaši, povremeno su se spuštali u treći a na dvije sezone sredinom osamdesetih i u četvrti rang engleskog nogometa.

🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿📈 Preston North End continue their unbeaten start to the Championship season with a comeback win over Birmingham City. #PNE pic.twitter.com/T31fUdesuD

— FotMob (@FotMob) September 19, 2023

Fulham je u sezoni 2000/01 nakon sedam kola imao 21 bod a Bolton (2000/01), Watford (2000/01), Portsmouth (2002/03), Wolves (2008/09), QPR (2010/11), Brighton (2015/16) i Reading (2020/21) su u istom periodu osvojili 19. Preston je sada postao tek osmi klub u zadnjih 30 godina koji je uspio doći do 19 bodova pa ne čudi, iako znamo koliko je Championship dugo i teško natjecanje, što su navijači sa Deepdalea počeli snivati povratak u elitni rang, 63 godine nakon sezone 60/61. Ipak, na statistici se ne može ništa temeljiti, od spomenutih osam klubova pet je na kraju spomenutih sezona ušlo u najviši rang, četiri kao prvaci Championshipa. Watford je, s druge strane, na kraju završio na devetom mjestu dok je Reading bio sedmi promašivši play-off za jednu poziciju dok je Brighton prvo na gol-razliku promašio direktnu promociju, zatim ispao u polufinalu doigravanja od Sheffield Wednesdaya.

Preston North End recorded a sixth successive Championship win last night, beating Birmingham City 2-1 at Deepdale.👏

They are TOP of the Championship on 19 points, having not lost a league game this season.💪

What a job Ryan Lowe is doing there.💙#pnefc #efl pic.twitter.com/49BMYsblpW

— EFL News (@eflnewsonly) September 20, 2023

Prošlu sezonu PNE je završio na 12. mjestu Championshipa a trener Ryan Lowe, koji je u klubu od prosinca 2021., u ljetnom je prijelaznom roku napravio sjajne poslove i doveo igrače koji su u ligi već upisali ukupno deset golova i šest asistencija: crnogorski napadač Milutin Osmajić doveden iz Cadiza za rekordnih 2.5 milijuna eura upisao je po gol i asistenciju, Danas Mads Frokjaer-Jensen kupljen od Odensea za 1.3 milijuna eura upisao je gol i dvije asistencije, američki veznjak Duane Holmes koji je doveden za nedefiniranu svotu iz Huddersfielda ima po dva gola i asistencije, iskusni irski napadač Will Keane, 30-godišnjak s pet nastupa za reprezentaciju, zabio je pet uz jednu asistenciju a lijevo krilo s 21 nastupom za kanadsku reprezentaciju Liam Miller pristiglo na posudbu iz Basela ima jedan gol. Treba naglasiti da je Preston ljetos ostao bez ponajboljeg veznjaka,  s istekom ugovora u Stoke je prešao reprezentativac Jamajke Daniel Johnson.

Preston’s new club-record signing Milutin Osmajic has scored his first goal…

First of many? 👀🇲🇪#PNEFC
pic.twitter.com/4GZcz1MLW6

— Second Tier podcast (@secondtierpod) September 20, 2023

Iako nema ništa bez kvalitetnih igrača, za sjajan start navijači Prestona najzaslužnijim smatraju 45-godišnjeg trenera Lowa, bivšeg napadača više klubova od druge do četvrte lige kojemu je ovo, nakon Buryja i Plymoutha, treći trenerski posao. Lowe s Prestonom igra u. za engleske prilike, još uvijek dosta neuobičajenoj formaciji s tri stopera, a koliko je u svojoj  relativno kratkoj trenerskoj karijeri uspješan govori podatak da je od preuzimanja Buryja u sezoni 18/19 ostvario 99 pobjeda uz prosjek od 1.57 bodova po utakmici, samo Pep Guardiola (147), Jurgen Klopp (133) i Darren Moore (104) su ostvarili više pobjeda. Usput, da ne biste mislili da kako Preston ima bogatog vlasnika koji kupuje jake igrače, Transfermarkt njihovu momčad po vrijednosti stavlja tek na 16. mjesto Championshipa.

🔊 Reckon you enjoyed that one last night. 🔝#pnefc pic.twitter.com/WdixFvgcaa

— Preston North End FC (@pnefc) September 20, 2023

Do kraja sezone još je ogromnih 39 kola Championshipa a za Preston će pravu sliku o potencijalu i kvaliteti dati sljedeći mjesec, tijekom listopada Lilywhitesi će igrati protiv Leicestera, Ipswicha, Southamptona i Hulla i kroz te će se utakmica jasnije vidjeti kvaliteta Loweove momčadi.