Charles E. “Chuck” Yeager, vojni testni pilot koji je prva osoba u povijesti koja je probila zvučni zid, preminuo je u ponedjeljak u 97. godini života, objavio je Washington Post.

Prvi je put ušao u kokpit tijekom Drugog svjetskog rata nakon što se priključio zračnim snagama, izravno iz srednje škole. Do kraja rata oborio je najmanje 12 njemačkih aviona, pet samo u jednom danu. Krajem 1940-ih godina bio je jedan od najcjenjenijih testnih pilota u zrakoplovstvu.

Njegov uspjeh u probijanju zvučnog zida lansirao je Ameriku u ‘nadzvučno’ doba. Uako su zrakoplovi već godinama imali snagu postizati velike brzine, promjene u aerodinamičnom dizajnu omogućile su pilotima poput Yeagera da prevladaju probleme nadzvučnog protoka rzraka kad su se približavali bezini zvuka. Kasnije je obučavao ljude koji će se priključiti NASA-inim programima Gemini i Apollo.

Tijekom svog života Yeager je srušio brojne rekorde. Postao je i prva osoba koja je putovala 21/2 puta brže od zvuka.

Probijanje zvučnog zida

Yeagerovo najveće postignuće dogodilo se 14. listopada 1947. godine, u eksperimentalnoj letjelici Bell X-1 iznad pustinje Mojave u Kaliforniji. Yeager je, putući brzinom od oko 126 kilometara na sat, probio zvučni zid.

Bila je to vrlo važna vojna prekretnica, kako je rekao stručnjak za aeronautiku Bob van der Linden. Avion kojim je letio Yeager izložen je u Nacionalnom muzeju zraka i svemira Smithsonian.

Yeagerov let i njegova predanost pomaganju stručnjacima u izgradnji boljih aviona pomogla je utrti put za superiornost SAD-a u dizajniranju vojnih zrakoplova u godinama koje su uslijedile.

Yeager je u svojim memoarima, objavljenima 1985. godine, napiosao da su imali velikih problema u kontroli zrakoplova dok su se približavali zvučnom szidu. no, kad je X-1 premašio 1 mach, vožnja je bila ‘glatka kao dječja stražnjica’. “Svatko može letjeti brže od zvuka, što se tiče fizičkih učinaka. Činjenica je da se to ne razlikuje od sjedenja u naslonjaču kod kuće”, kazao je 1949. godine za AP.

Šezdeset i pet godina kasnije, 14. listopada 2012. godine, Yeager je na zadnjem sjedalu aviona F-15 Eagle ponovio podvig na više od 30.000 stopa iznad pustinje Mojave u Kaliforniji. O njegovim podvizima govore knjiga Toma Wulfa “The Right Stuff” i film Philipa Kaufmana iz 1983. godine.