Nakon što su s dvije pobjede opravdali ulogu favorita protiv malteške Gzire United te s ukupnih 3:0 ostvarili plasman u 3. pretkolo Konferencijske lige nogometaše Rijeke očekuje sraz s Hibernianom. Škotski predstavnik je do 3. kola kvalifikacija došao s dvije pobjede protiv andorske Santa Colome koju su tako eliminirali s ukupnim rezultatom od 5:1.

Rijeci je tako ždrijeb po treći put u posljednjih sedam godina za protivnika udijelio Škote. Nakon polovičnog uspjeha s Aberdeenom na redu je Hibernian.

Hibernian je jedan od najstarijih aktivnih klubova u Škotskoj, a samim time i u svijetu. Osnovali su ga 1875. godine Irci koji su živjeli u edinburškom kvartu Cowgate. Na irski background ukazuju zeleno-bijele klupske boje, grb, ali i samo ime Hibernian (antičko ime za Irsku). Svoje utakmice igraju na stadion Easter Road, kapaciteta 20.000 gledatelja.

Kroz 146 godina postojanja osvojili su četiri naslova prvaka Škotske (posljednji 1952.) te po tri kupa i Liga kupa. Upravo su kup i Liga kup iz 2016. i posljednji trofeji. U europskim natjecanjima nastupili su do sada 22 puta. Najveći uspjeh im je polufinale prvog Kupa prvaka u sezoni 1955./56., gdje su izgubili od Reimsa (iako prethodne sezone nisu bili prvaci, sudjelovali su jer se tadašnjem prvaku Aberdeenu Kup prvaka nije uklapao u domaći raspored). Od europskih uspjeha valja izdvojiti polufinale Kupa velesajamskih gradova u sezoni 1960./61. i četvrtfinale Kupa kupova iz sezone 1972./73., kada ih je izbacio Hajduk.

Zadnjih deset godina tri su puta izborili europski nogomet. U sezoni 2013./14. ispali su u drugom pretkolu Europske lige od Malmöa (0-2, 0-7), a u sezoni 2016./17. od Brondbyja (0-1, 1-0, 3-5 na penale). Posljednji put su u Europi igrali prije tri sezone. Tada su u prvom pretkolu izbacili Runavik s Farskih otoka (6-1, 6-4), grčki Asteras Tripolis (3-2, 1-1), da bi u trećem pretkolu ispali od Moldea (0-0, 0-3).

Prošlu sezonu završili su na trećem mjestu škotskog Premiershipa. U 38 utakmica ubilježili su 18 pobjeda, 9 remija i 11 poraza, uz gol razliku 48-35 (jedina ekipa uz Rangers i Celtic koja je imala pozitivnu gol razliku). U finalu kupa izgubili su 0-1 od St. Johnstonea.

Igraju klasičnih otočkih 4-4-2, a početnih jedanaest u uzvratnom dvoboju protiv Santa Colome su činili: Macey – McGinn, Porteous, Hanlon, Doig – Magennis, Gogić, Doyle-Hayes, Campbell – Nisbet, Boyle. Treba napomenuti da zbog crvenog kartona u prvom susetu na raspolaganju nije bilo Newella.

Najbolji igrač Hiberniana je centarfor Kevin Nisbet, dvadesettrogodišnjak kojeg smo imali prilike upoznati i na Euru, gdje je nastupao za Škotsku. Lani je bio strijelac 14 ligaških pogodaka. Uz njega valja izdvojiti i desno krilo, australskog reprezentativca (rođenog u Aberdeenu) Martina Boylea, strijelca 12 golova, uz koje je ubilježio i 8 asistencija u prvenstvu te ciparskog reprezentativca Alexa Gogića, čijeg oca Sinišu navijači Dinama pamte iz duela s Olympiacosom u Ligi prvaka 1998. godine.

U odnosu na prošlu sezonu slabiji su za vratara Ofira Marciana (potpisao za Feyenoord). veznjaka Steviea Mallana koji je za 500.000 eura otišao u turski Malatyaspor i lijevo krilo Jacksona Irvinea (St. Pauli).

Trener Hibsa je četrdesetpetogodišnji John James (od milja Jack) Ross. Na klupi je od studenog 2019., a u 73 utakmice u prosjeku je osvajao 1.75 bod. Prethodno je trenirao Sunderland (u League One – treća engleska liga) i St. Mirren.

Zanimljivo da je član Hiberniana koncem lipnja postao i bivši sportski direktor Hajduka Ivan Kepčija koji je preuzeo službu zaduženu za skauting i dovođenje igrača.