Ždrijeb drugog pretkola Europske lige nije pomazio NK Osijek. Za razliku od Hajduka, koji je bio nositelj u ždrijebu, Osijek je kao nenositelj imao dosta teže potencijalne suparnike – češki Jablonec, austrijski Hartberg i švicarskog velikana, Basel. Upravo potonji klub stoji ‘Bijelo-plavima’ na putu prema trećem pretkolu. U nastavku donosimo pokoji redak o Osijekovom protivniku.

FC Basel je, uz Grasshoppers, najveći švicarski klub. Osvojili su 20 naslova prvaka Švicarske i 13 naslova pobjednika kupa. Osnovani su 1893. godine. U gotovo 130 godina postojanja dva su rezultatski uspješna perioda. Krajem šezdesetih i početkom sedamdesetih godina Basel je dominirao Švicarskom, a za njega su nastupali Ottmar Hitzfeld i slavni Peruanac Teofilo Cubillas.

Osamdesete i devedesete su bile bez značajnijih uspjeha, ali 21. stoljeće donosi rezultatski preporod. Na klupu dolazi Christian Gross, a u ‘kancelariju’ gospođa Giselle Gigi Oeri, suvlasnica najveće švicarske farmaceutske kompanije La Roche. U zadnjih devetnaest sezona Basel je dvanaest puta bio prvak Švicarske, od čega osam puta za redom (2010. – 2017.)!

Osim u domaćem prvenstvu, Basel u tom periodu bilježi i odlične rezultate u Europi – tri prolaska grupe u Ligi prvaka (2011/12., 2014/15 i 2017/18.) te polufinale (2012/13.) i četvrtfinale (2013/14.) Europske lige.

Zadnje tri sezone Basel je bio u blagom rezultatskom padu, primat u Švicarskoj preuzeo je Young Boys. Lani su završili na trećem mjestu u prvenstvu (ispred je bio i St. Gallen), osvojivši 62 boda iz 36 utakmica (18-8-10), uz gol razliku 74-38. Međutim, u Europskoj ligi dogurali su do četvrtfinala. Krenuli su u drugom pretkolu Lige prvaka, izbacivši PSV na gol u gostima. U trećem pretkolu iznenađujuće su s dva poraza ispraćeni od strane austrijskog LASK-a. Europski put nastavili su u grupnoj fazi Europske lige gdje su osvojili grupu ispred Getafea, Trabzonspora i Krasnodara (4 pobjede, remi i poraz, gol razlika 12-4). U šesnaestini finala izbacili su APOEL (3-0, 1-0), a istim rezultatom izbacili su i Eintracht u osmini. Natjecanje su završili u četvrtfinalu, na završnom turniru u Njemačkoj, ispavši od Šahtara (1-4).

Pogled na kadar Basela ne izaziva neko naročito strahopoštovanje. Prema ‘transfermarkt’ portalu vrijednost momčadi procijenjena je na oko 40 milijuna eura. Usporedbe radi, to je duplo više od procijenjene vrijednosti Osijeka, ali i duplo manje od Dinama. Dakako, te brojke ne igraju na terenu, spoznali su to prošle sezone i igrači Krasnodara, Getafea i Eintrachta, sve odreda momčadi sa zvučnijim imenima od Baselovih nogometaša.

Trener ekipe je Marcel Koller (bivši izbornik Austrije) koji preferira sustav 4-2-3-1.

Na vratima je Srbin Đorđe Nikolić, lani rezerva Jonasu Omlinu koji je prešao u Montpellier. U obrani su, zdesna nalijevo, Silvan Widmer, Eray Cömert te paragvajski reprezentativci Omar Alderete i Blas Riveros. Dvojac zadnjih veznih su Taulant Xhaka (stariji brat Arsenalovog Granita) te Fabian Frei (lani 10 golova i 8 asistencija u prvenstvu). Tri polušpice su Valentin Stocker desno, desetka Samuele Campo i lijevo Raoul Petretta (inače po vokaciji lijevi bek). U vršku napada je Brazilac Arthur Cabral, ujedno i najskuplji igrač u kadru (došao za 4.5 milijuna eura iz Palmeirasa) te najbolji strijelac prošle sezone (14 pogodaka u prvenstvu).

Basel je do sada samo jednom igrao s hrvatskim klubovima, konkretno Dinamom, na Maksimiru u jesen 2007., završilo je bez pogodaka, za čime je više žaliti imao Dinamo kojem su ti bodovi nedostajali za prolazak skupine. Osijek je također jednom igrao sa Švicarcima, i to Luzernom prije tri sezone i – prošao (2-0, 1-2). Nadamo se da će i ovaj put biti tako!