Nakon Jorge Santosa Fortesa Hernânija, Alessandra Tuia i Tiaga Dantasa u Osijek je u završnici prijelaznog roka stigao i Arnel Jakupović. Novopečeni austrijski reprezentativac igra na poziciji napadača pa bi tako trebao nadomjestiti odlazak Ramona Miereza. Na Opus Arenu je stigao iz Maribora za prema neslužbenim informacijama odštetu od milijun eura, a potpisao je ugovor do ljeta 2027. godine.

– “Drago mi je da sam tu, a bez obzira što sam još sinoć igrao za svoj dosadašnji klub, spreman sam dati sve od sebe u momčadi Osijeka već ove subote. Veselim se svakako novom izazovu i rado sam ga prihvatio. Znam jako dobro što se od mene traži i kakva će biti očekivanja. Zato sam i došao ovdje, pomoći mojim novim suigračima da bismo zajednički bili što bolji i uspješniji na terenu. Osobno se uvijek veselim svakoj novoj utakmici, tako će biti i u Osijeku”, izjavio je prošlosezonski drugi strijelac slovenske lige za službene stranice Bijelo-plavih.

Jakupović je rođen 29. svibnja 1998. godine u Beču, a prve nogometne koraje je napravio u ASV Asparnu, klubu iz mjestašca sjeverno od Beča, da bi već sa sedam godina nastavio u FC Stadlau, u bečkom kvartu s iste strane Dunava. Nije bilo sumnje, Arnel je jako mlad odskakao, često zabijajući više od gola po utakmici igrajući i s godinu-dvije starijima. S 10 odnosno 11 godina je pomogao da Stadlau osvoji drugo mjesto u godištu ispred puno razvikanijih klubova u bečkoj U11 ligi – ispred njih je bio samo Wiener SK kojeg je nosio tad znatno ofenzivnije orijentiraniji Maximilian Wöber, jedini s više golova od Jakupovića.

Bečka Austrija nije čekala i odmah je angažirala Jakupovića koji je nastavio istim tempom – a uslijedili su neminovno i pozivi u sve kategorije austrijske reprezentacije. Igrajući kao 16-godišnjak, Jakupović postaje prvi strijelac austrijske U18 lige, zabijajući više od gola po utakmici – a paralelno ga se počelo gurati i u trećeligaške rezerve, gdje nastupa pet puta, bez pogodaka. Njegove igre naravno nisu ostale nezamijećene i napravio je iskorak – potpisavši za Middlesborough!

Tamo se prema riječima njegovih trenera relativno brzo prilagodio, što kulturi, što jeziku, ali primarno terenu i nastavio zabijati za njihove mlađe kategorije. U klubu su računali na njega, te ga s tek navršenih 18 priključili U23 rezervama. Na jesen 2016. je u devet nastupa zabio i asistirao samo jednom – polusezonu su mu lagano skratile ozljede, a još, možda uz “pomoć” agenta, premda mu se obitelj preselila u Englesku, gubi čini se malo i strpljenje, i početkom 2017. donosi u retrospektivi iracionalnu odluku otići tamo gdje je mladim igračima još teže pronaći minutažu – u Italiju.

Empoli je igrao Serie A, ali je bio u slobodnom padu. Jakupović je priključen Primaveri, gdje je i dalje zabijao i asistirao, ali u na kraju neuspješnoj borbi za ostanak nije mogao doći do više od par minuta u porazu od Bologne. Iduće sezone mu se situacija u Serie B poboljšala – ali kozmetički. Nastavio je igrati, zabijati i asistirati za austrijsku U21 reprezentaciju, tako i hrvatskim vršnjacima u 1-1 remiju, ali vrata prve ekipe su mu bila zaključana.

Francesco Caputo i Alfredo Donnarumma su bili nezamjenjivi, a Jakupović se morao zadovoljiti s trash timeom u tek četiri utakmice. Na polusezoni, međutim, uskače – Juventus, koji ga je navodno pratio, ali mu je lakše bilo trgovati s Empolijem. Posuđen je uz mogućnost otkupa i – pogodili ste – priključen Primaveri. Krenulo mu je solidno, u prve tri utakmice je sudjelovao s tri gola i asistencijom u svim golovima svoje ekipe, još jednom asistirao za par nastupa, ali, zanimljivo, iako mu je u napadu pridodan i Sandro Kulenović, Juventus nije par utakmica zabio, a Jakupović se ozlijedio.

Juventus ga nije odlučio otkupiti, pa se vratio u Empoli, sad opet u Serie A, u goru situaciju – Caputo je bio suveren, oporavljeni Levan Mchedlidze i novopridošli Samuel Mráz su se borili za mrvice, a Jakupović se s 20 godina, gotovo četiri godine od prvih seniorskih nastupa, morao zadovoljiti klupom i – Primaverom, gdje je naravno zabio šest golova u pet nastupa. Spas je trebao doći početkom 2019., kad je posuđen u Sturm iz Graza, i dobio je priliku startati prve dvije utakmice, ali kako učinka nije bilo, Lukas Grozurek preuzima mjesto u prvih 11, njega mijenja Markus Pink, a Emeka Eze uskače po potrebi – ukratko, još je četiri puta ušao s klupe pred kraj i nije imao učinka.

Vraća se u Empoli, koji je ispao opet iz lige, ali i nakrcao hrpu novih napadača, odsjedio jednu utakmicu na klupi i našao novi angažman – posudbu u Domžale. Nije ga posebno išlo prvi dio sezone, igrao je i na krilima, na desetki, ali su u klubu vjerovali u njega, iako je zabijao tek tu i tamo. Usamljeni hat-trick protiv Triglava na jesen, usamljeni golovi Muri i Aluminiju, prije nego što je nakon covid pauze u zadnjih sedam kola sezone zabio čak šest puta. 11 golova u 30 nastupa nije presjajno, ali forma mu je rasla, i Empoli i Domžale dolaze do dogovora, te Jakupović, nakon prve pune seniorske sezone u karijeri, ostaje u Sloveniji.

U iduću sezonu ulazi ozlijeđen, ali nakon oporavka igra solidno na krilima, zabija sedam golova i dodaje tri asistencije u 27 nastupa. Forma mu u 2021./22. raste – zabija par europskih golova finskoj Honki, te, u prvenstvu, 12 golova i četiri asistencije u 33 nastupa. Kako je vraćen na špicu, zabijao je, vjerovali ili ne, više. Na jesen 2022. pak niže asistencije – osam uz dva gola u 20 nastupa, te ostvaruje i transfer. Na zimu ga je doveo Maribor, da bude backup moćnoj ofenzivi Vipotnik-Tolić-Iličić-Brnić.

U 12 nastupa pet puta starta, dva puta zabija i jednom asistira. Prošle sezone se napokon ustalio i počeo pokazivati više forme radi kakve je nekoć iznimno bio cijenjen. Pruženu priliku igrati u prvih 11 vraća s 17 golova i dvije asistencije u tek 23 nastupa – jer mu je dio jeseni odnijela ozljeda, uz još pokoji gol u Europi, a ove je sezone u ligi nastavio iznimnu formu, s pet u pet u ligi i još par europskih golova, premda se našao više na klupi tamo. Jakupović, još jedna žrtva preranog odlaska u Italiju, je s 26 godina u formi, napokon, nakon godina i godina zabija. Osijek se nada da će slovensku formu prenijeti i u nešto izazovniji HNL. Vrlo je moguće da i hoće.

MODD