Predsjednik Europskog vijeća, Charles Michel, zanijekao je da je napravio “ekstravagantne” putne račune, nakon što je njegovo korištenje privatnih zrakoplova bilo pod lupom. Michel, koji je odgovoran za organizaciju samita EU-a, rekao je da su njegovi putni računi veći od njegovih prethodnika zbog zahtjeva predstavljanja Europe na svjetskoj pozornici tijekom pandemije Covida i rata u Ukrajini.

U nizu intervjua s belgijskim medijima, Michel je rekao da su ga čelnici EU-a zamolili da igra veću međunarodnu ulogu i dali mu svoju “potpunu potporu” kada mu je mandat obnovljen na još dvije i pol godine u ožujku 2022.

Njegovi su komentari uslijedili nakon što je Le Monde izvijestio o njegovom korištenju skupih privatnih zrakoplova, uključujući kratke letove do Pariza, kao i drugih gradova dobro opsluženih komercijalnim zračnim prijevoznicima, poput Berlina i Beča. Prema dokumentu objavljenom na njegovoj web stranici Europskog vijeća, Michel je u veljači odletio iz Bruxellesa u Pariz na sastanak o borbi protiv terorizma u Sahelu, po cijeni od 4379 eura, umjesto da se vozi čestim brzim vlakom koji povezuje gradove u 1 sat i 22 minute putovanja. Rutinski koristi privatne zrakoplove, koji za svakog putnika zagađuju do 14 puta više od komercijalnih letova, za svoja putovanja do drugog sjedišta Europskog parlamenta u Strasbourgu, a troškovi se kreću od 1283 do 9049 eura samo za njegovu povratnu kartu.

Ukupni troškovi koje je naveo Le Monde bili su, međutim, znatno veći jer javni registar ne otkriva troškove prijevoza Michelovih službenika. Citirajući kopije putnih računa koje je vidio, Le Monde je izvijestio da je ukupna cijena privatnog zrakoplova do pariške večere na kojoj se razgovaralo o Sahelu iznosila 35.750 eura, dok je samo račun za jedno putovanje u Strasbourg iznosio 35.000 eura, pri čemu je uključena i Michelova pratnja.

Prošlog studenog putovanje privatnim avionom koji je Michela i njegovu pratnju odveo u Peking na susret s kineskim čelnikom Xi Jinpingom koštalo je 460.000 eura; javno su prijavljeni samo Michelovi putni troškovi od 32.895 eura. U to su vrijeme neki visoki diplomati EU-a podigli obrve zbog putovanja, budući da je Michel putovao bez predsjednice Europske komisije Ursule von der Leyen, koja nadzire zakone EU-a i trgovinske sporazume koji bi mogli utjecati na Kinu.

Prema Politicu, dužnosnici su predvidjeli u proračunu troškove putovanja za Michela od 1,9 milijuna eura u 2024., što je povećanje od 34% u odnosu na prošlu godinu. Govoreći za belgijske dnevne novine Le Soir, Michel nije niti potvrdio niti opovrgnuo ove brojke, ali je branio troškove svojih putovanja, koja se u žargonu EU opisuju kao “misije”. “Košta više nego prije jer to zahtijeva situacija”, rekao je. “Ali ovo nije ekstravagantno trošenje. To je jednostavno nužnost poštovati međunarodne akcije u interesu Europe.”

Michel je treći čelnik Europskog vijeća s punim radnim vremenom otkako je 2009. promijenio ulogu s rotirajućeg predsjedništva s ciljem boljeg funkcioniranja EU-a. Nositelj ima zadaću predsjedavanja europskim summitima i predstavljanja vanjske i sigurnosne politike EU-a.

Michel je tražio veću ulogu na međunarodnoj sceni od svojih prethodnika. Pokušao je posredovati između dugo zaraćenih susjeda Armenije i Azerbajdžana i nastojao je okončati političku krizu u Gruziji. Nakon sastanka sa Xijem prošle godine, Michel je rekao da je pozvao kineskog čelnika da iskoristi svoj utjecaj na Rusiju oko rata u Ukrajini, piše Guardian.