Shakespeareova drama Kralj Lear bazira se na legendi o kralju Leiru i njegovim trima kćerima. Navodno je živio u 8. st. pr. Kr. i vladao Britanijom gotovo 60 godina.

Shakespearov Kralj Lear smatra se jednom od njegovih najuspješnijih tragedija. Prvu verziju drame napisao je vjerojatno 1605., a druga je tiskana 1623. godine. Prva verzija je praizvedena 26. prosinca 1606. godine na engleskom dvoru. Tada je Engleskom i Škotskom vladao Jakov I., sin Marije Stuart.

Više od samoga ostarjelog kralja glavni je junak ovdje oluja, prava, opasna i okrepljujuća oluja prirodnih ciklusa koja opisuje krhkost našega života i nadmoćnu silu svemira, čija smo kapljica. Komad počinje u trenutku kada se ostarjeli kralj Lear povlači s prijestolja odlučivši razdijeliti kraljevstvo svojim kćerima. Onoj koja ga najviše voli dat će najveći dio. Goneril i Regan mu laskaju, no najmlađa Cordelija iznenadi svojeg oca riječima kako svoju ljubav ne može nakititi praznim riječima. U bijesu Lear razbaštini Cordeliju, koja odlazi u Francusku. Lear namjerava preostale dane života provoditi naizmjence kod svojih kćeri, no obje su nezadovoljne njegovim svojeglavim ponašanjem te ga izvrijeđaju optužujući za bahato ponašanje.