Nema sumnje da vam na spomen grčke nogometne reprezentacije prvo na pamet pada Europsko prvenstvo odigrano 2004. u Portugalu kad je kapetan Theodoris Zagorakis s ostatkom svoje momčadi pod trenerskim vodstvom Otta Rehhagela senzacionalno odveo tadašnjeg autsajdera do titule prvaka Europe, međutim to je u svakom smislu sada daleka prošlost. Grčka se od 2014. nije plasirala na veliko natjecanje a zadnji izbornik koji je otišao nakon kvalifikacijskog neuspjeha bio je Urugvajac Gustavo Poyet.

Ipak, neuspjeh sam po sebi ne mora biti tragičan – pod uvjetom da se zatim donesu prave odluke. A Grci su, barem zasad, iako je naravno još relativno rano za donositi bilo kakve zaključke, ljetos napravili jednu sjajnu stvar, na mjesto Gustava Poyeta postavili su Ivana Jovanovića (62), bivšeg nogometaša beogradskog Rada (1984 – 1989) i grčkog Iraklisa (1989 – 1999) koji je praktički odmah po završetku igračke karijere započeo trenersku s 2.5-godišnjim vođenjem Panathinaikosa (lipanj 2021. do prosinca 2023.) kao vrhom svoje dotadašnje biografije iako ni period u ciparskom APOEL-u s kojim je osvojio četiri titule nije za podcijeniti.

Ivan Jovanović becomes the first-ever Greece manager to beat England.

He's also now won his first three games as Greece manager and is their first head coach to beat a top-five-ranked team in 20 years. 🇬🇷📚#ENGGRE pic.twitter.com/xpBnMGuYMu

— Coaches' Voice (@CoachesVoice) October 10, 2024

Jovanović je u Panathinaikosu napravio mnoge dobre stvari, u prvoj je sezoni osvojio grčki kup, prvi trofej za Panathinaikos nakon dugih osam godina, u drugoj je s drugog mjesta ušao u kvalifikacije za Ligu prvaka 23/24, tamo je izbacio Marseille ali zatim ispao od Brage pa prvi puta od sezone 16/17 kroz Europa ligu odveo klub do prvog nastupa u skupinama UEFA-inog natjecanja. Ipak, tamo je osvojio tek četiri poda a nakon poraza od Atromitosa u grčkoj ligi samo se čekao otkaz koji se dogodio pred kraj 2023. godine.

Grčka trenutno ima jako talentiranu grupu igrača, mladih igrača – od sedam na Transfermarktu petorica imaju 25 godina ili manje, četvorica tek 22 ili manje a u grčkom nogometnom savezu dobro su zaključili da bi Ivan Jovanović mogao biti pravi čovjek za povesti ovu mladu ekipu prema povratku Grčke na europsku nogometnu mapu. Vratar Odysseas Vlachomidos (Newcastle), braniči Konstantinos Tsimikas (Liverpool), Konstantinos Mavropanos (West Ham) i njegov imenjak Koulierakis (Wolfsburg), ofenzivni vezni Anastasios Bakasetas (Panathinaikos) i Giannis Konstantelias (PAOK), lijevo krilo Christos Tzolis (Club Brugge) i napadač Vangelis Pavlidis (Benfica) čine okosnicu reprezentacije koja je pod Jovanovićevim vodstvom odlično krenula u Ligu nacija. Tri utakmice, tri pobjede: 3-0 protiv Finske kod kuće te u gostima 2-0 protiv Irske i 2-1 na Wembleyu protiv Engleske ozbiljne su naznake da je Grčka na putu slaganja ozbiljne momčadi, dovoljno dobre da se 2026. plasira na Svjetsko prvenstvo, dugih 12 godina nakon zadnjeg nastupa, u Brazilu 2014.

For George ❤️🇬🇷 pic.twitter.com/eAyeifhnkn

— Hellas Football (@HellasFooty) October 10, 2024