Dallas Mavericksi su na Draftu 2017. kao deveti izbor prve runde izabrali 188 cm visokog beka Dennisa Smitha i to se činilo kao sjajan posao, što je ovaj tada 20-godišnjak u prvoj sezoni i potvrdio s prosjecima od 15.2 koševa, 5.2 asistencije i 3.8 skokova za što je izabran u drugu najbolju rookie momčad lige. Bio je drugi najbolji strijelac momčadi, iz Harrisona Barnesa i drugi najbolji asistent, iza J.J. Baree, međutim Mavericksi su imali očajnu sezonu, Dirk Nowitzki je bio na zalazu a Mark Cuban je tražio nove opcije. Nakon nešto manje od polovice sljedeće sezone mijenjan je u velikom tradeu u New York.

This is a Dennis Smith Jr fan page.

Rips CJ McCollum and gets a huge dunk. pic.twitter.com/GqYUY9X1W8

— Israel (@iohandles) October 22, 2022

U toj sezoni, 2018/19 Smith je za Dallas i New York odigrao 53 utakmice, što je bilo sjajno u odnosu na ono što je slijedilo. Po sezonama, odigrao je 34, 23 i 37 utakmica, i to sve samo ne u kontinuitetu. Razlog – ozljede kojih je, otkako je kročio u NBA bilo, pazite sad, 38. Nije greška, Smithova NBA karijera isprekidana je s 38 ozljeda, ali niti tu nije kraj jer je tri puta bio u zdravstvenom protokolu, što je drugo ime za pozitivan nalaz na COVID.

U međuvremenu Smith je u veljači 2021. mijenjan u Detroit za Derricka Rosea a u rujnu iste godine kao slobodan igrač stigao je u Portland koji ga je otpustio u veljači ove godine nakon ozljede kolateralnog ligamenta koljena.

HBD J. COLE!

Remember when he tried to dunk after Dennis Smith Jr in the NBA Dunk Contest?

pic.twitter.com/hr0yWZvhx6

— Ballislife.com (@Ballislife) January 28, 2021

„Digao sam ruke od košarke, rekao sam tadašnjem agentu da nemam namjeru ići igrati u Europu i da ću trenirati za NFL“, rekao je Smith prisjećajući se svoje ovoljetne situacije. „Kroz ljeto sam puno radio na masi i snazi. Želio sam se nametnuti nekoj od NFL momčadi za defansive back poziciju. U srednjoj školi sam igrao i football i da nisam bio takav talent za košarku, sigurno bih tada nastavio prema NFL-u“.

Dennis Smith Jr. began training for the NFL before signing with the Hornets

“I told my previous agent, ‘I’m not going overseas.’ If sh– don’t work out, I’m just going to the NFL. And I was dead-ass serious. I put on hella weight. I was gonna try.”

(Via @SBondyNYDN ) pic.twitter.com/PwvpqkSGwg

— NBACentral (@TheDunkCentral) October 27, 2022

Ipak, kako to zna ići u životu, splet okolnosti vratio je Smitha u NBA. Aktualni pomoćni trener Charlotte Hornetsa Nick Friedman trenirao je Smitha 2017. u periodu pred Draft i od tada su ostali u kontaktu. Smith i Friedman su se našli na jednom otvorenom treningu u Miamiju, a nakon što je ostavio jako dobar dojam i bio pozvan još tri puta, Hornetsi su mu ponudili jednogodišnji ugovor vrijedan 2.1 milijun dolara.

LaMelo Ball se ozlijedio taman pred početak sezone pa je Smith upao u petorku Hornetsa i u četiri utakmice s dvije pobjede ima prosjeke od 13.5 koševa, 2.3 skoka i 6.3 asistencija po utakmici. „I dalje je stvarno dobar atleta, iako zbog svih ozljeda kroz koje je prošao nije na atletskoj razini na kojoj je nekad bio. Talentiran je i ne vidim razlog da ne nastavi s ovako dobrim igrama“, rekao je trener Hornetsa Steve Clifford.

Dennis Smith Jr of @hornets is one of the early season feel good stories. Getting a chance to revive his career with coach Steve Clifford,getting minutes. His on ball defense is blowing up other teams plays.Watched him work out and play in Miami all summer at @TaylorSportsGrp 👏🏽 pic.twitter.com/zHJP1ogOQj

— MarkJonesESPN (@MarkJonesESPN) October 27, 2022