Mario Šoštarić kroz ovu se godinu prometnuo u najubojitijeg strijelca hrvatske rukometne reprezentacije. Desno krilo mađarskog Pick Szegeda iza sebe ima fantastičnu sezonu u klubu, a to je prenio i na reprezentaciju.

U prvom kolu protiv Japana zabio je šest golova i tako bio najbolji strijelac Hrvatske, a bio je odličan i na Euru u siječnju, kada je s 25 golova bio drugi najbolji strijelac reprezentacije.

Ipak, utakmica sa Slovenijom u drugom kolu Igara za njega će biti posebna jer je Šoštarić, naime, bivši slovenski reprezentativac. Za nacionalnu selekciju susjedne nam zemlje igrao je u periodu od 2012. do 2020. te je skupio 36 nastupa uz 69 golova.

Ipak, nije mu se bilo lako izboriti za značajnu minutažu jer je Slovenija na desnom krilu imala paklenu konkurenciju, počevši od Dragana Gajića, zatim Gašpera Marguča a onda i Blaža Janca. Nakon nastupa na Euru 2020. dvije godine nije bio pozivan u reprezentaciju, a onda se javila Hrvatska.

Šoštarićeva obitelj je iz Slunja

Šoštarićeva obitelj dolazi iz Hrvatske, točnije iz okolice Slunja, ali se krajem 1980-ih preselila u Sloveniju, gdje se Mario rodio i odrastao te na koncu i stvorio rukometnu karijeru. Kada mu je u ožujku 2022. stigao poziv zemlje iz koje vuče korijene, nije puno dvojio.

Zbog pravila IHF-a Šoštarić nije mogao odmah zaigrati za Hrvatsku, nego je morao čekati da prođu tri godine od njegovog zadnjeg nastupa za Sloveniju. Prvu šansu za debi imao bi u četvrtfinalu Svjetskog prvenstva 2023., no Hrvatska do njega nije dogurala.

Tako je prvi nastup za Hrvatsku imao kod Gorana Perkovaca u ožujku 2023. u kvalifikacijama za Europsko prvenstvo, na kojemu se odličnim igrama prometnuo u prvo desno krilo reprezentacije. Sada ga čeka sigurno najposebniji dvoboj na ovim Olimpijskim igrama, ogled s bivšim reprezentativnim kolegama, no možda je to i dobra šansa da pokaže Slovencima što su izgubili.

‘BARAKUDE’ GRIZU Bravo, Hrvatska! Idemo po medalju: Svjetski prvaci slomili jake Crnogorce