Prošlomjesečnim porazom od teniske reprezentacije Belgije na početku ovosezonskih kvalifikacija za Davis Cup, hrvatska reprezentacija srozala se na nikada niže grane. Slijedom tog poraza hrvatska Davis Cup reprezentacija igrat će pretkvalifikacije protiv Litve u rujnu ove godine da bi, u slučaju pobjede, u veljači sljedeće godine igrala kvalifikacijski dvoboj za ulazak u grupnu fazu natjecanja Davis Cupa. Osim toga, Hrvatski teniski savez izgubio je i značajna financijska sredstva te su računali da će se od uspješnih nastupa u Davis Cupu u njihov proračun sliti barem pola milijuna eura. Ništa čudno jer, ako gledamo uspjehe reprezentacije na Davis Cupu otkako je 2018. predsjednica saveza postala Nikolina Babić, Hrvatska je 2018. osvojila Davis Cup, 2021. je poražena u finalu, a 2022. je poražena u polufinalu. Prošla godina bila je kritična, Hrvatska je ispala u grupnoj fazi natjecanja, ove godine nije ni došla do grupne faze. Službeno, Borna Ćorić i Dino Prižmić nisu igrali zbog ozljede, Marin Čilić je igrao, usprkos oporavljanju od ozljede koja mu je oduzela cijelu prošlu godinu, ali, kako saznaje Tempo, odnosi u Davis Cup reprezentaciji su takvi da poznavatelji situacije, s kojima smo razgovarali, uopće nisu bili iznenađeni ovakvim razvojem događaja.

Sve je počelo izborom novog izbornika Davis Cup reprezentacije. Naime, u studenome prošle godine tadašnji izbornik Vedran Martić objavio je kako napušta reprezentaciju. „Imam mnogo obaveza, i u tenisu i na privatnom planu, i procijenio sam da se više ne bih mogao potpuno posvetiti reprezentaciji“, kazao je Vedran Martić kojem je u prosincu istjecao četverogodišnji mandat. Savez nije imao pripremljenu zamjenu tako da se počelo razmišljati o brojnim imenima koji su redom, jedan za drugim, iz različitih razloga otpadali.

Nikolina Babić, predsjednica Hrvatskog teniskog saveza, često se hvalila uspjesima Davis Cup reprezentacije. Ni prošle ni ove godine nema se više čime pohvaliti. FOTO: Tomislav Miletic/PIXSELL

U takvim situacijama prvo se pita igrače za mišljenje. Prema poznavateljima situacije, pitalo se Marina Čilića, najstarijeg i najutjecajnijeg od svih hrvatskih igrača koji nije imao svog kandidata. To je, prema našim izvorima, obrazložio time što će nastup protiv Belgije, zbog njegovih godina i loše zdravstvene situacije, možda biti i posljednji u Davis Cupu, a sada se bira izbornik za sljedeće četiri godine. Ipak, jedan od trenera o kojem se razmišljalo bio je Ivan Cinkuš koji je godinama bio trener Čilića i s kojim je Čilić odigrao vrlo dobru sezonu 2022. godine. Međutim, početak 2023. donio je Čiliću ozljedu zbog koje je propustio gotovo cijelu godinu. Cinkuš ga je vrlo brzo napustio, već u veljači je postao trener srpskog tenisača Miomira Kecmanovića. Čilić mu je zamjerio što ga Cinkuš nije čekao i time je ovaj 43-godišnjak otpao s liste kandidata za izbornika.

Sljedeće ime na listi bilo je ono 44-godišnjeg Luke Kutanjca. Kutanjac je nekadašnji trener Duje Ajdukovića koji je pored Čilića igrao singlove na dvoboju protiv Belgije kada je jedan meč dobio, a jedan izgubio. Kutanjac je dio agencije Ivana Ljubičića „LJ Sports Group“ koji trenutno trenira kineskog tenisača, 48. na ATP listi, Zhizhena Zhanga. Kako je i Ajduković bio dio Ljubičićeve agencije tako ga je Kutanjac svojedobno trenirao. No kako saznajemo, između njih došlo je do ružnog razlaza i Ajduković nije želio da Kutanjac preuzme reprezentaciju. Tako je i on otpao.

Ivan Cinkuš nije postao izbornik jer se Čilić ljuti na njega, dok se na Luku Kutanjca ljuti Duje Ajduković te ga ne želi na mjestu izbornika

Pored dvojice reprezentativaca pitalo se nešto i Gorana Ivaniševića koji je smatrao da bi najbolji odabir bio Mario Tudor. Tudor je bio Ivaniševićev trener kada je 2001. osvojio Wimbledon. Međutim, Tudor je u zanimljivoj poziciji. On je od 2018. godine trener Miloša Raonića, Kanađanina crnogorskog podrijetla koji se zbog ozljeda srozao na 221. mjesto ATP rang liste. U tim okolnostima Tudor malo radi, malo ne radi s Raonicem koji ga drži na mjesečnoj plaći od, po jednima, 2500 eura, po drugima 3000 eura. U tim okolnostima ni Tudor nije bio posebno zainteresiran za mjesto izbornika.

Zatim su se kao novi izbornici spominjali Mate i Duje Delić. Međutim, već tada se saznalo da će Mate Delić postati novi trener Dominica Thiema, što je početkom veljače i potvrđeno. A za Matu Delića treniranje Thiema, nekada trećeg tenisača svijeta kojeg su ozljede dovele do sada 90. mjesta, sigurno je privlačnije od vođenja Davis Cup reprezentacije. Što se tiče njegova brata Duje, on je bio trener Borna Goje s kojim je raskinuo suradnju nakon prošlogodišnjeg nastupa na US Openu, a pred izbor novog izbornika. Ni taj razlaz nije bio prijateljski, posvađali su se navodno oko financija, a kako je Gojo Davis Cup reprezentativac, bez obzira na to što zbog ozljede nije igrao protiv Belgije, tako Duje Delić nije mogao postati izbornik. Sugovornici s kojima smo razgovarali čudili su se zašto prilika nije dana Igoru Šariću, 56-godišnjaku koji je već 12 godina pomoćni trener hrvatske Davis Cup reprezentacije. No, zato se spominjao Vilim Višak, aktualni trener Marina Čilića, ali kako je javna tajna da je Višak zapravo sparing partner Čiliću i ne mnogo više od toga, tako se odustalo i od te ideje. Uostalom, Višak je u rujnu prošle godine proglašen izbornikom reprezentacije Hrvatske za juniorke do 16 i 18 godina.

Velimir Zovko postao je izbornik nakon što su brojni kandidati otpali prije njega, a Marin Čilić je povratak u Davis Cup reprezentaciju obilježio porazom. FOTO: Vjeran Zganec Rogulja/PIXSELL

I onda je došao red na Velimira Zovka koji je u svojoj karijeri pretežno trenirao tenisače u njihovoj juniorskoj dobi, tako i sada radi s makedonskim juniorom Kalinom Ivanovskim, a od sadašnjih hrvatskih igrača surađivao je s Bornom Gojom. Kako su mnogi kvalitetni treneri iz spomenutih razloga otpali, on je bio jedan od onih protiv koga nitko nije imao ništa. Dva neovisna izvora potvrdili su nam da je presudna činjenica za njegov izbor bila ta što je privatno vrlo blizak s Francom Reginom, dopredsjednikom Hrvatskog teniskog saveza. No svakako nije očekivao ono što će mu se dogoditi s izborom igrača za dvoboj s Belgijom.

Prema ATP listi, najbolje plasirani tenisač Hrvatske je Borna Ćorić, ali on je otkazao nastup u Davis Cup reprezentaciji jer, kako je rekao Velimir Zovko, „Borna je imao dugu turnirsku pauzu pa me zamolio da ga izostavim iz sastava, dok god nije sto posto spreman i dok se ne osjeća kao ‘prvi reket’ ili lider. Još uvijek se ni zdravstveno ni igrački tako ne osjeća, ali se stavlja ubuduće na raspolaganje“. I sve bi to bilo logično da tog tjedna Borna Ćorić nije odlučio nastupiti na turniru u Montpellieru gdje je došao do finala u kojem je izgubio od Alexandera Bublika. „Uživao sam, bio je to sjajan meč“, rekao je Ćorić nakon finala dok je u isto vrijeme Hrvatska izgubila od Belgije. Zovko se i tada držao stare priče te je kazao „On je vrhunski sportaš i kad igra za reprezentaciju. Shvatio je da bi u Varaždinu trebao biti vođa tima i dati maksimum kakav je imao, a da ga trenutno nema. I onda takav polovičan, i zdravstveno i mentalno i igrački, jednostavno me zamolio da ga izuzmem dok njegova forma i zdravstveno stanje ne budu bolji“.

Dino Prižmić odigrao je sjajan meč protiv Novaka Đokovića u siječnju ove godine na Australian Openu, ali nije odabran za singl dvoboje u Davis Cupu, nakon čega je objavio da zbog ozljede neće biti ni rezerva u reprezentaciji. FOTO: AP Photo/Alessandra Tarantino/GuliverImages

Drugi igrač reprezentacije po ATP listi je Borna Gojo koji je također otkazao Davis Cup nastupa zbog ozljede leđa koja je neupitna jer je zbog toga mjesec dana ranije otkazao i nastup na Australian Openu. Time su najbolje plasirani igrači postali Duje Ajduković i Dino Prižmić te Čilić koji je pao ispod tisućitog mjesta na rang listi. Međutim, izbornik Velimir Zovko odlučio je da će u singlu protiv Belgije igrati Čilić i Ajduković. I tu nastaju problemi.

Naime, Dino Prižmić je smatrao, kako saznajemo, kako on zaslužuje igrati u singlu, a naši sugovornici rekli su nam da je kod njega proradio ego koji je narastao nakon što je u siječnju odlično igrao u prvom kolu Australian Opena protiv Đokovića koji ga je nakon toga nahvalio na sva zvona. Zizou Bergs i Joris De Loore, belgijski Davis Cup igrači, na rang listi su 133. i 194. te je Prižmić, 169. na rang listi, smatrao da se može nositi s njima. Nije, jer je zbog ozljede otkazao nastup u Davis Cupu, da bi niti 10 dana kasnije nastupio u prvom kolu turnira u Rotterdamu.

Prema ATP listi, najbolji tenisač Hrvatske je Borna Ćorić, ali on je otkazao nastup u Davis Cupu da bi istovremeno igrao na turniru u Montpellieru

I onda se postavlja pitanje je li ipak Čilić trebao prepustiti mjesto Prižmiću? Po informacijama iz Varaždina, Čilić se nije osjećao dobro, čak se razmišljalo da ga se izostavi iz reprezentacije te da se kao rezervni igrač u singlu pozove Nino Serdarušić. Međutim, Čiliću su ozljede „uzele“ prošlu godinu, njemu za povratak u formu trebaju mečevi, tako da je želio igrati. Nije ispalo dobro, Zizou Bergs ga je pobijedio u prvom meču, tako da su se u teniskim krugovima nakon toga pojavile kritike na Čilićev račun, komentiralo se da je zbog svoje karijere i povratka u formu žrtvovao reprezentaciju Hrvatske.

Ovaj rezultatski neuspjeh otvara financijske probleme za Hrvatski teniski savez koji je najavio proračun za ovu godinu prema kojem će prihodi biti veći od rashoda za pola milijuna eura. A upravo na taj iznos računao je Savez jer bi, prolaskom grupne faze Davis Cup natjecanja, zaradio oko pola milijuna eura. Stoga će se boriti da završi godinu na pozitivnoj nuli zbog čega se postavlja novo pitanje, a to je – kada će početi izgradnja novog Nacionalnog teniskog centra koji je predsjednica Saveza Nikolina Babić najavila prije tri i pol godine? Možda uz financijsku pomoć države, što je vrlo upitno ako se zna da niti Nikolina Brnjac, ministrica turizma i sporta, niti Josip Pavić, državni tajnik tog ministarstva, nisu došli u Varaždin kako bi prisustvovali teniskom dvoboju Hrvatske i Belgije.