Otkriveno je da je sudac Juan Merchan,koji vodi  slučaj Donalda Trumpa u New Yorku, donirao je 35 dolara političkih priloga demokratima 2020., uključujući prilog od 15 dolara kampanji Trumpova protukandidata, predsjednika Joea Bidena.

Političke donacije nedvojbeno su male, ali svejedno postavljaju pitanja o Merchanovoj nepristranosti jer se našao na udaru bivšeg predsjednika kao “sudac koji mrzi Trumpa”.

“Iako su iznosi ovdje minimalni, iznenađujuće je da bi sudac dao političke donacije bilo koje veličine stranačkom kandidatu ili cilju“, rekao je Elie Honig, bivši savezni tužitelj.

Prema evidenciji saveznih izbora, Merchan je dao tri donacije u srpnju 2020. putem ActBluea, online platforme za prikupljanje sredstava za demokratske kandidate i ciljeve.

Merchan je priložio 15 dolara namijenjenih Bidenovoj kampanji i dao je dva priloga od 10 dolara, jedan namijenjen Progressive Turnout Projectu, organizaciji za pomoć biračima, a drugi Stop Republicima, podružnici Progressive Turnout Projecta.

Stephen Gillers, profesor pravne etike na Sveučilištu New York, rekao je da je New York, kao i većina američkih jurisdikcija, usvojio preporuke Modela kodeksa ponašanja sudaca Američke odvjetničke komore, koji sucima zabranjuje “traženje sredstava za, plaćanje procjene, ili davanje doprinosa političkoj organizaciji ili kandidatu.”

“Doprinos Bidenu, a možda i onaj ‘Stop republikancima’ bio bi zabranjen osim ako ne postoji neko drugo objašnjenje koje bi im to dopuštalo”, rekao je Gillers.

No Gillers je rekao da bi se donacija “smatrala trivijalnom, posebno s obzirom na male iznose”. Rekao je da će u slučaju prigovora državna Komisija za ponašanje sudaca podsjetiti suca na pravila. Upitan bi li to mogao biti temelj za pravni izazov ili izuzeće, Gillers je rekao: “Apsolutno ne. Ovo nije ni blizu vrsti dokaza koji je potreban za izuzeće.”

Trump je napadao Merchana i njegovu obitelj, uključujući njegovu kćer, čija je tvrtka za političko savjetovanje radila za Bidenovu kampanju i kampanju sadašnje potpredsjednice Kamale Harris. Trump se također požalio na Merchana jer je vodio slučaj protiv Trumpove organizacije, koja je krajem prošle godine osuđena za poreznu prijevaru.

Trumpovi odvjetnici još nisu procijenili sučeve političke donacije, ali politički saveznici ukazuju na doprinose kako bi tvrdili da bi se sudac trebao ukloniti iz slučaja.

“On je donirao kampanji Joea Bidena. Trebao bi se skinuti s ovog slučaja. A ovaj sudac ima i povijest, s predsjednikom Trumpom, u prethodnim slučajevima,” rekao je Mike Davis, bivši glavni savjetnik republikanaca u Odboru za pravosuđe Senata i osnivač konzervativne pravosudne lobističke skupine. Saznao je da je taj sudac zapravo donirao Bidenovoj kampanji. Dakle, to nagriza dojam nepristranosti, privid da ovaj sudac nije mogao biti nepristran prema predsjedniku Trumpu.

Karen Friedman Agnifilo, bivša tužiteljica u uredu okružnog tužitelja na Manhattanu, rekla je da političke donacije predstavljaju “neiznuđenu pogrešku” za Merchana. “Sudac Merchan ima reputaciju poštenog suca, međutim, doniranje optuženikovom političkom suparniku može uzrokovati pojavu sukoba interesa, čak i ako ga nema, i stvara neprisiljenu pogrešku u ovom slučaju koji uključuje Trumpa“, rekla je.

Pretraživanje saveznih izbornih baza podataka ne otkriva nikakve dodatne političke doprinose Merchana. Evidencija o financiranju kampanje države New York pokazuje da je 2002. dao prilog od 99 dolara Rolandu Acosti, koji je od 2017. bio sudac prizivnog suda države New York.

Izvor upoznat sa sudskim sustavom rekao je da sudska uprava ne prati osobne poslove sudaca. Odluka o povlačenju iz slučaja bila bi na samom Merchanu. Međutim, ako to ne učini, Trumpovi odvjetnici mogli bi se žaliti žalbenom sudu države New York, piše CNN.

Glasnogovornik sudova rekao je: “Odbijamo komentirati neriješene slučajeve.”