Plymouth i Bolton u finalu EFL Trofeja, kultnog natjecanja engleskog niželigaškog nogometa

Autor:

Plymouth Argyle players celebrates a win at full time which sent them to Wembley  during the Papa John's Trophy match Plymouth Argyle vs Cheltenham Town at Home Park, Plymouth, United Kingdom, 21st February 2023

(Photo by Stanley Kasala/News Images)

www.pafc.co.uk

Bolton i Plymouth u srijedu su pobjedama nad Accringtonom i Cheltenhamom ušli u finale EFL Trofeja koje će biti odigrano 2. travnja na Wembleyu. EFL Trofej je u međunarodnim okvirima prilično nebitno natjecanje, rezultate ovog kupa, osim u Engleskoj, sigurno nećete naći nigdje osim na specijaliziranim stranicama koje se bave niželigaškim nogometom, međutim radi se o kupu koji ima svoju veliku draž jer omogućava niželigašima da dožive ono je inače rezervirano za najveće klubove, da zaigraju finale na punom Wembleyu i pojave se na naslovnicama najčitanijih medija. Što to sve znači da navijače tih klubova, ne treba niti naglašavati.

Prije svega, EFL Trofej ne treba stavljati u isti koš s EFL Kupom. English Football League Trophy je kup natjecanje u koje sudjeluju klubovi League One i League Two, dakle trećeg i četvrtog ranga engleskog nogometa, te 16 U-21 momčadi klubova Premier lige i Championshipa, ukupno su na početku 64 kluba. Prva faza natjecanja igra se u skupinama a zatim 32 kluba ulaze u doigravanje do finala.

Službeni naziv natjecanja je Papa Johns Trophy, ime je naravno sponzorsko, 2020. godine nazvano po američkom lancu restorana i dostave hrane. Ako ste na primjer slučajno, ili namjerno – jer ste pravi nogometni fanatik, gledali prošlogodišnje finale ovog natjecanja koje su pred 30.688 odigrali Rotherham i Sutton, sigurno se sjećate da su loptu i trofej namijenjen pobjedniku na teren na skuterima donijela po dva dostavljača i navijača odjevena u uniforme Papa Johnsa odnosno klupske dresove, što je bio šaljiv način da sponzor skrene pažnju na sebe.

Podatak o spomenutih 30.688 gledatelja sa prošlogodišnjeg finala ne treba vas zavarati, realnu sliku o značenju finala ovog natjecanja dat će podaci o broju navijača prije pojave COVID-a. Rekord finala pao je baš u pred-korona sezoni, 2019. je Portsmouth nakon 2-2 na jedanaesterce pobijedio Sunderland pred 85.021 gledatelja. Godinu ranije pobjedu Lincolna nad Shrewsburyjem gledalo je tek 41.261 gledatelja a 2017. je pred 74.434 navijača Coventry pobijedio Oxford. Prethodni rekord posjećenosti stajao je iz 1988. godine kad je Wolverhampton s 2-0 pobijedio Burnley pred 80.841 gledatelja. Iz hrvatske perspektive, gdje pojedini ugledniji prvoligaši muku muče kako bi dovukli tisuću gledatelja na tribine, ovo izgleda nevjerojatno, međutim ovo samo govori o ljubavi prema čistom, zdravom nogometu i privrženosti svom klubu i lokalnoj zajednici.

Osim za prestiž, klubovi se u ovom natjecanju bore i za više nego solidne novčane nagrade: svaki sudionik u startu dobiva 20 tisuća funti, svaka pobjeda u skupini nagrađuje se s 10 a remi s 5 tisuća funti. U fazi doigravanja nagrada raste iz kola u kolo, od 20 tisuća funti za pobjedu u prvom kolu do 100 tisuća za pobjedu u finalu dok poraženi dobiva pola od toga. Sky Sports prenosi polufinalne i finalnu utakmicu, što klubovima donosi još po 20 tisuća funti a treba naglasiti da je direktor Sunderlanda Charlie Methven rekao kako je njegov klub 2019. godine kroz EFL Trofej, u kojem su tada došli do finala, zaradio oko milijun funti.

Bolton je na putu do finala u nokaut-fazi pobijedio Barrow (3-2), Manchester United U-21 (4-0), Portsmouth (1-0) i Accrington, jedinog suparnika kojem su išli u goste, s 2-0, dok je Plymouth prošao Charlton (3-2), Wimbledon (4-3), Bristol (2-0, u gostima) i Cheltenham s 2-1.

Otkako je 2012. ispao iz Premier lige, Bolton varira od druge do četvrte lige, sada su drugu sezonu za redom u League One, trećoj ligi, na visokom četvrtom mjestu.

Plymouth praktički oduvijek živi između drugog i trećeg ranga engleskog nogometa s tim što je klub u sezoni 2018/19 ispao u League Two ali se pod vodstvom Antonija Sarcevica, veznjaka srpsko-talijanskog porijekla kojeg su navijači zvali “Messi iz Manchestera” a koji je tek sezone upisao 10 golova i šest asistencija ekspresno vratio u League One gdje sada drže drugo mjesto. Iz perspektive ove utakmice zanimljiovo je da je nakon spomenute sezone Sarcevic iz Plymoutha otišao natrag u League Two, baš u Bolton, pa je rivalitet ta dva kluba od tada još malo pooštren. Usput, Sarcevic je tada, drugu godinu za redom, ostvario ulazak u League One.

Na Transfermarktu Bolton s 16.8 milijuna eura vrijedi skoro duplo više od Plymoutha koji je na 9.6 milijuna procijenjene vrijednosti kadra, međutim situacija u poretku sugerira drukčije, četvrtoplasirani Wanderersi za suparnicima iz finala uz utakmicu više zaostaju velikih devet bodova.

Predviđanja su da će Wembley biti prilično ispunjen drugog travnja kad se u finalu susretnu dva kluba u odličnoj formi ove sezone, oba uz realni optimizam da će nakon osvajanja EFL Trofeja osigurati i ulazak u viši rang.

Komentari

Morate biti ulogirani da biste dodali komentar.