Hrvatski premijer Andrej Plenković u četvrtak je u Dubrovniku svečano otvorio Europsko prvenstvo za vaterpoliste koje će završiti 16. siječnja u Zagrebu.

Pred 2500 gledatelja u gruškom plivalištu, a uoči utakmice Hrvatska – Španjolska, Plenković je uveličao najveći sportski događaj ikad održan u Dubrovniku.

“Velika čestitka vaterpolo klubu Jug, našem najtrofejnijem klubu, na prvih 100 godina postojanja. Nadam se da će uz vaše navijanje ovdje u Dubrovniku, uz navijanje u Zagrebu, naši vaterpolisti  ponoviti uspjeh iz Splita prije godinu i pol dana. Nikad nijedno prvenstvo nije bilo organizirano u samo šest tjedana, a to je uspjelo zahvaljujući djelatnicima Hrvatskog vaterpolskog saveza, kubova Jug i Mladost i mnogima koji su napravili pravo malo čudo. Hvala vam uime hrvatske Vlade”, kazao je Plenković na svečanom otvorenju.

Uz predsjednika Vlade bio je nazočan i potpredsjednik Vlade i ministar prostornoga uređenja, graditeljstva i državne imovine Branko Bačić, dubrovački gradonačelnik Mato Franković, predsjednik LEN-a Antonio Silva i mnogi drugi uglednici.

Na ceremoniji svečanog otvaranja na bazenu u Gružu nastupili su  Četiri tenora, Vanda Winter, Marija Vidović, Goran Karan, klapa Kaše, pijanist Tomislav Parmać, Plesni studio Step’n’Jazz i KD Kolarin. Scenarij i režiju otvaranja potpisuje ravnatelj Kazališta Marina Držića Paolo Tišljarić, dok je producentica bila Lina Njirić iz Dubrovačkih ljetnih igara.

Hrvatska je prvi domaćin uzastopnih europskih prvenstava jer je zadnje bilo u Splitu u rujnu 2022. godine, a po prvi puta u povijesti turnire će ugostiti dvije zemlje u tri grada, pa će tako vaterpolistice igrati u Eindhovenu od 5. siječnja, dok je turnir za muškarce započeo u Zagrebu i Dubrovniku.

Unatoč domaćinstvu u zadnji tren – zbog rata oduzeto prvotnom domaćinu Izraelu – hrvatski organizatori odradili su golem posao i to u samo mjesec dana, čak i manje ako izuzmemo božićne i novogodišnje blagdane.

Prvenstvo će također biti povijesno s još jednog aspekta jer debitira i dvoligaški format natjecanja. U prvoj diviziji osam najboljih momčadi iz 2022. godine igrat će u dvije skupine, dok je osam momčadi koje su prošle kroz kvalifikacije također izvučeno u dvije skupine po četiri. Time su osigurane atraktivnije, uzbudljivije utakmice u grupnoj fazi, a očekuje se nestanak razlike od 15-20 golova.

Po dvije prvoplasirane momčadi u prvoj ligi izravno će se kvalificirati u četvrtfinale, a treća i četvrta reprezentacija će se sučeliti s momčadima koje završe prvi i drugi u drugoj ligi u playoff utakmicama, za mjesto u četvrtfinalu. Hrvatska igra u Dubrovniku sa Španjolskom (četvrtak), Francuskom (subota) i Crnom Gorom (ponedjeljak).