Amerikanci prate navodni kineski visinski nadzorni balon iznad kontinentalnog dijela Sjedinjenih Država, izjavili su u četvrtak dužnosnici obrane, što je otkriće koje bi moglo dodatno zaoštriti napete američko-kineske odnose, piše CNN.

Glasnogovornik Pentagona Patrick Ryder rekao je da je američka vlada pratila balon nekoliko dana dok je prolazio iznad sjevernih Sjedinjenih Država, dodajući da je “putovao na visini znatno iznad komercijalnog zračnog prometa i ne predstavlja vojnu ili fizičku prijetnju ljudi na terenu.”

Viši dužnosnik američke obrane rekao je da su visoki vojni dužnosnici savjetovali predsjedniku Joeu Bidenu da ga ne obori zbog straha da bi krhotine mogle predstavljati sigurnosnu prijetnju ljudima na zemlji.

“Uvjereni smo da ovaj balon za nadzor na velikim visinama pripada Narodnoj Republici Kini”, rekao je viši dužnosnik obrane. “Primjeri ove aktivnosti primijećeni su tijekom proteklih nekoliko godina, uključujući i prije ove uprave”, dodao je.

Dok trenutna putanja leta balona vodi iznad “broja osjetljivih mjesta”, dužnosnik je rekao da to ne predstavlja značajan rizik za prikupljanje obavještajnih podataka. “Procjenjuje se da balon ima ograničenu dodatnu vrijednost iz perspektive prikupljanja obavještajnih podataka”, dodao je dužnosnik, piše CNN.

SAD, rekao je dužnosnik, ipak poduzima korake kako bi se zaštitila od stranih obavještajnih službi koje prikupljaju osjetljive informacije. “Također pratimo koje bi sposobnosti mogao imati u stjecanju uvida i nastavljamo pratiti balon kakav je bio iznad kontinentalnog dijela Sjedinjenih Država”, poručio je.

SAD vjeruje da su kineski špijunski sateliti u niskoj Zemljinoj orbiti sposobni ponuditi slične ili bolje obavještajne podatke, ograničavajući vrijednost svega što Peking može prikupiti iz balona na velikim visinama, koji je veličine tri autobusa, prema drugom vojnom dužnosniku.

“To ne stvara značajnu dodanu vrijednost iznad onoga što bi NRK vjerojatno mogla prikupiti putem stvari poput satelita u niskoj Zemljinoj orbiti”, rekao je viši dužnosnik obrane.

Predsjednik je obaviješten o kretanju balona i zatražio je vojne opcije o tome kako se nositi s tim, prema višem dužnosniku administracije. Biden je poslušao Milleyev savjet da ne naredi obaranje balona, a dužnosnik je naglasio da ne predstavlja vojnu prijetnju, naglašavajući da je administracija djelovala “odmah” kako bi se zaštitila od prikupljanja osjetljivih informacija.

Visoki dužnosnik obrane spomenuo je izvješća od srijede o “zemaljskom zaustavljanju” u zračnoj luci Billings u Montani i “mobilizaciji sredstava, uključujući F-22”.

“Kontekst za to je bio da bi se neke stvari stavile na stanicu u slučaju da se donese odluka da se ovo sruši dok je nad Montanom. Zato smo htjeli biti sigurni da koordiniramo s civilnim vlastima kako bismo ispraznili zračni prostor oko tog potencijalnog područja”, rekao je dužnosnik.

Međutim, u konačnici je bila “snažna preporuka” viših vojnih čelnika, uključujući načelnika Združenog stožera generala Marka Milleya, da ga ne obore zbog rizika za sigurnost ljudi na zemlji.

“Zašto ga ne srušiti? Ovdje moramo napraviti odnos rizika i nagrade. Dakle, prvo pitanje je, predstavlja li prijetnju, fizičku kinetičku prijetnju, pojedincima u Sjedinjenim Državama u domovini SAD-a? Naša procjena je da nije. Predstavlja li prijetnju civilnom zrakoplovstvu? Naša procjena je da nije. Predstavlja li značajno povećanu prijetnju s obavještajne strane? Naša najbolja procjena u ovom trenutku je da nije. Dakle, s obzirom na taj profil, procjenjujemo rizik od njegovog obaranja, čak i ako je vjerojatnost da krhotine padnu i ozlijede nekoga ili oštete imovinu mala u rijetko naseljenom području, nije se isplatilo”, istaknuo je dužnosnik.

U Montani se nalaze polja podzemnih silosa za interkontinentalne balističke rakete Minuteman III, jedna od potencijalnih meta kineske špijunaže. Visoki dužnosnik obrane rekao je u četvrtak da će, ako se razina rizika promijeni, SAD “imati mogućnosti nositi se s ovim balonom”.

Dodao je da su komunicirali s kineskim dužnosnicima o ozbiljnosti s kojom shvaćaju ovo pitanje. “Ali jasno smo dali do znanja da ćemo učiniti sve što je potrebno da zaštitimo naše ljude i našu domovinu”, poučio je.

Američka vlada surađivala je s kineskom vladom i putem kineskog veleposlanstva u Washingtonu i američke diplomatske misije u Kini. Američki dužnosnici za nacionalnu sigurnost stalno su upozoravali na kineske špijunske napore, a prisutnost balona u SAD-u dolazi u osjetljivom trenutku jer se očekuje da će državni tajnik Antony Blinken otputovati u Peking u sljedećim danima, a to je značajno putovanje koje dolazi nakon posjeta predsjednika Joea Bidena susret s kineskim predsjednikom Xi Jinpingom prošle godine.

Biden je proglasio Kinu “najposljedičnijim geopolitičkim izazovom Amerike”, a natjecanje između dviju globalnih supersila je intenzivno. Napetosti su se rasplamsale posljednjih godina oko samoupravnog otoka Tajvana, stanja ljudskih prava u Kini i njenih vojnih aktivnosti u Južnom kineskom moru, među nizom drugih pitanja.