Desetljeća, točnije njih četiri, slomljenih srca okončano je proteklog vikenda, kad je Athletic Bilbao nakon boljeg izvođenja jedanaesteraca osvojio španjolski Kup Kralja. Nekoliko dana kasnije, trofej su ‘prošetali’ po gradu i organizirali jedinstveno slavlje.

Na velikom su se slavlju okupile stotine tisuća ljudi, a igrači su se ukrcali na Gabarru i otplovili 13 kilometara niz rijeku do gradske vijećnice Bilbaa. Grad je stao, škole su ranije zatvorene kako bi i djeca mogla uživati u proslavi. Stotine tisuća navijača poredanih uz obalu rijeke i naguranih na balkone izvadili su dimne bombe i baklje, mahali zastavama i šalovima u nevjerojatnom slavlju.

Brod s igračima Athletica pratila je flota drugih plovila ispunjenih navijačima, uključujući i ono koje je vozio branič Barcelone Inigo Martinez. Ovaj branič, koji je za Bilbao igrao između 2018. i 2023. godine, nije želio propustiti slavlje.

😍Increíbles imágenes desde el Puente de Bizkaia.

𝗛𝗶𝘀𝘁𝗼𝗿𝗶𝗮 zurigorri.#UniqueInTheWorld 🏆#AthleticClub 🦁 pic.twitter.com/MRxU0cFp6P

— Athletic Club (@AthleticClub) April 11, 2024

Prošlo je 40 godina otkako su Lehoiak (‘Lavovi’ na baskijskom) posljednji put osvojili veliki trofej da je poznata riječna teglenica na kojoj je proslavljena posljednja titula kluba u međuvremenu povučena u gradski pomorski muzej. Međutim, ‘La Gabarra’, kako se teglenica zove na baskijskom, ponovno je zaplovila u ogromnom slavlju nakon osvajanja Kupa.

Iako je to sada dugogodišnja tradicija, dogodila se samo dva puta u povijesti kluba. Ta je teglenica ‘debitirala’ 1983. godine nakon što je Athletic osvojio naslov prvaka Španjolske prvi put u 27 godina, a procjenjuje se da se milijun ljudi okupilo obale rijeke Nervión kako bi proslavili.

Jedan od direktora kluba, Cecilio Gerrikabeitia, odlučio je da proslava trijumfa na balkonu Gradske vijećnice – kao što je do tada bila tradicija – neće biti dovoljna jer je tražio način da podigne raspoloženje u gradu nakon tadašnje teške gospodarske situacije. U 1980-ima grad se počeo udaljavati od teške industrijske aktivnosti – posebno tvornica čelika i brodogradilišta – koja je bila temelj njegova gospodarstva.

To je ubrzano 1991. kada je baskijska vlada pristala na dogovor o izgradnji novog Guggenheimovog muzeja u Bilbau, u kojem bi se nalazila neka od poznatih umjetničkih djela poznatog njujorškog muzeja. Teglenice su nekoć bile bitan dio industrije Bilbaa i prevozile su željeznu rudaču kroz grad.

Kasnije je jedna od teglenica preimenovana u ‘Athletic’ i prevozila je igrače i pehar kroz grad – svakako jedinstven pogled na parade autobusa s otvorenim krovom koje većina klubova diljem svijeta koristi za proslavu svojih naslova.

😳 ¡¿Qué locura es esta?!

Esto no ha empezado… ¡y lo que nos queda todavía!#UniqueInTheWorld 🏆 #AthleticClub 🦁 pic.twitter.com/2Q7fmamALE

— Athletic Club (@AthleticClub) April 11, 2024

Ali, Athletic je ionako jedan od najunikatnijih nogometnih klubova na svijetu. Athletic Club, njegov službeni naziv, poznat je po primjeni politike ‘cantera’. U klubu igraju samo nogometaši koji su rođeni ili odrasli u Baskiji, regiji od oko 21.000 četvornih kilometara, koja se nalazi na granici Španjolske i Francuske.

To je jedna od najautonomnijih regija u Španjolskoj i ima vlastitu policiju, obrazovni sustav i jezik. Prema Euskobarometru iz 2019., istraživanju koje je provelo Sveučilište Baskije koje mjeri različite razine javnog mnijenja, 25 posto ispitanih Baska osjećalo se više Baskima nego Španjolcima, dok se 26 postio osjećalo u potpunosti Baskima.

Izvanredno je da klub ne samo da nastavlja s politikom u ovoj eri astronomskih transfera i superzvijezda nogometaša, već i da ostaje konkurentan. Osam naslova Bilbaa u La Ligi četvrti su po redu u povijesti španjolskog nogometa i samo je Barcelona osvojila više španjolskih kupova od 24 trijumfa Zuri-gorriaka (Crveno-bijeli), dok baskijski klub također nikad nije ispao iz prve lige španjolskog nogometa.

Politika, iako je nedvojbeno restriktivna s obzirom na trenutnu financijsku klimu u nogometu, rađa jedinstven odnos zajedništva između igrača i navijača, za razliku od bilo kojeg drugog mjesta.

🎶 Este es el famoso Athletic,
El famoso Athletic Club
Y estos son los campeones,
Aupa Athletic TXAPELDUN!#UniqueInTheWorld 🏆 #AthleticClub 🦁 pic.twitter.com/wqS3sbBC6b

— Athletic Club (@AthleticClub) April 11, 2024

Ovaj se odnos odrazio na emotivna slavlja braće Williams, Iñakija i Nica, koji su rođeni u Baskiji. Roditelji su im bili iz Gane, a za vrijeme zajedničkog igranja za Athletic doživjeli su uspone i padove. Ipak, uglavnom padove. Iñaki je odrastao u baskijskom gradu Pamploni nakon što su se njegovi roditelji odselili iz Bilbaa, a Athletic ga je uočio dok je igrao u omladinskoj momčadi lokalnog kluba CD Pamplona. Pridružio se Lehoiaku s 18 godina, a za prvu momčad debitirao je s 20. Nico je rođen u Pamploni i preselio se iz omladinskog tima CD Pamplona u omladinski pogon Osasune, prije nego što se pridružio Athleticu s 10 godina. Bilbao je izgubio prethodnih šest finala u kojima je bio (a Iñaki je igrao u njih tri) prije ove katarzične pobjede u Kupu.

Procjenjuje se da je više od 80 tisuća navijača Athletica prošlo gotovo 900 kilometara od Bilbaa do Seville za finale Kupa, dok je klupski kultni stadion San Mamés kapaciteta 53.000 također bio rasprodan. Tamo se na ogromnom ekranu gledala utakmica, za one koji nisu mogli na dugo putovanje.

👏 TXAPELDUNAK, TXAPELDUNAK!

Oh capitán, mi capitán.

🔝 @IkerMuniain10#UniqueInTheWorld 🏆 #AthleticClub 🦁 pic.twitter.com/dow1OqMYzr

— Athletic Club (@AthleticClub) April 11, 2024

U ponedjeljak je kultni ‘Athletic’ spušten u Nervión dok su navijači stajali pored rijeke kako bi ugledali teglenicu koja je posljednji put korištena prije nego što su se mnogi od njih uopće rodili.

“S ogromnim iščekivanjem, pred navijačima i znatiželjnim promatračima, teglenica, koja je ovih dana gotovo tabu riječ u Bilbau zbog straha od praznovjerja, danas je ustala iz uobičajenog kreveta u kojem je bila uspavana mnogo godina da bi se vratila u estuarij”, napisao je Alfonso Herrán za AS.

Riječ koja više nije tabu, La Gabarra je u četvrtak ponovno zaplovila Nerviónom, a grad je spektakularno proslavio novu generaciju lokalnih heroja.

💭🏆 #UniqueInTheWorld #AthleticClub 🦁 pic.twitter.com/d0tl5sv29i

— Athletic Club (@AthleticClub) April 11, 2024