Film „Zaljubljeni Shakespeare“ osvojio je 1999. godine sedam Oscara, uključujući i onaj za najbolji film, dok je Gwyneth Paltrow osvojila Oscara za najbolju žensku ulogu. Producent filma Edward Zwick nedavno je objavio esej o tome kako je nastao film u kojem je opisao mnoge nepoznate detalje uključujući i onaj da je glavnu žensku ulogu trebala igrati Julia Roberts koja je, u konačnici, na spektakularan način napustila projekt.

Prema Zwicku, kada se saznalo da je Julia Roberts zainteresirana za ulogu, kompanija Universal odmah je rekla da će uložiti milijune dolara u snimanje filma. U tom trenutku ona je zvijezda zbog uloge u filmu „Pretty Woman“ a Zwick se nalazi u Londonu gdje čita prvu verziju scenarija koju je napisao Tom Stoppard. S njim je u London došla i Julia Roberts kako bi čitala scenarij s nekoliko glumaca koji su kandidirali za ulogu Williama Shakespearea. Tražio se glumac s kojim će Julia Roberts ostvariti potrebnu kemiju a Zwick tvrdi da je ona bila opsjednuta s Daniel Day-Lewisom. Problem je bio što se Daniel Day-Lewis već bio obvezao na snimanje filma „Moja lijeva noga“ redatelja Jima Sheridana te nije mogao glumiti u filmu „Zaljubljeni Shakespeare.

„On je briljantan – tako zgodan i moćan. I jako je zabavan“, govorila je Zwicku. „Jesi li vidio njegovu izvedbu u ‘Sobi s pogledom’? Već je izvodio Shakespearea. Ne misliš li da bi bio savršen? Mogu ga uvjeriti da prihvati ulogu“, nastavila je Julia Roberts. Na to je Zwick rekao asistentu Julie Roberts „Pošaljite 25 ruža Daniel Day-Lewisu s porukom ‘Budi moj Romeo’“.

Kasnije, tijekom večere na kojoj su bili Julia Roberts, Zwick i Stoppard, Zwick je rekao kako je Julia Roberts primila poruku nakon koje je skočila, zgrabila torbicu, ispričala se kako je zaboravila na plan da se susretne sa starim prijateljem, i izjurila. Nije se pojavila sutradan na čitanju scenarija. Tvrdila je kako se susrela s Daniel Day-Lewisom u hotelskoj sobi, kako će on prihvatiti ulogu zbog čega može otkazati audiciju za izbor glavnog glumca.

No, Zwick se nakon toga susreo s Day-Lewisom koji mu je ponovio kako se obvezao na snimanje filma „U ime oca“ što je Zwickov asistent prenio Juliji Roberts. Ona se slijedećeg dana pojavila na čitanju scenarija gdje se kao mogući partner pojavio Ralph Fiennes. „Iako se Ralph potrudio, Julia Roberts ga nije ‘zarezivala’. Ne kažem da ga je namjerno sabotirala, ali to je bila katastrofa. Pokušavao sam uloviti Ralphov pogled kako bi mu se ispričao ali on je pobjegao s audicije. Nakon njegovog odlaska okrenuo sam se Juliji da vidim njezinu reakciju. ‘Uopće nije zabavan’ bilo je sve što je rekla“, opisao je Zwick.

„Taj i svaki slijedeći dan stvari su išle jednako loše. Više nemam listu glumaca sa audicije ali među mladim glumcima koje je tek trebalo otkriti bili su Hugh Grant, Rupert Graves, Colin Firth, Sean Bean i Jeremy Northam. Julia Roberts našla je kod svakog neku smetnju, jedan je bio stisnut, drugi nije bio romantičan, i tako dalje“, nastavio je Zwick. Dva tjedna kasnije na audiciji se pojavio glumac Paul McGann.

„Tog jutra Julia Roberts je došla našminkana, sjajila je odjevena u kostim iz tog povijesnog razdoblja. No, čim je počela govoriti sve je pošlo kriovo. Nije bilo magije. Nije bio problem u scenariju. Ni u Paulu McGannu. Problem je bio u njoj. Od početka se vidjelo da nije radila na naglasku“, prisjetio se Zwick koji je vidio da joj je neugodno, pokušao ju je ohrabriti, „ali sam napravio grešku podcjenjujući njenu nesigurnost“. Zwick pretpostavlja da je Julia Roberts, nakon što je bila zvijezda, bila u strahu od neuspjeha. „Slijedeće jutro nazvao sam u njenu sobu ali mi je rečeno da je napustila hotel“.

Agent Julie Roberts kazao mu je da se glumica vratila u Ameriku te da napušta projekt. Zwick je nazvao kompaniju Universal te mu je Tom Pollock, tadašnji predsjednik, rekao kako su već potrošili šest milijuna dolara na snimanje filma „Zaljubljeni Shakespeare“. „Nikada više nisam razgovarao s Juliom Roberts. S distance sam pratio kako njezina karijera raste i razvija se. Nisam joj zamjerio zbog ono što je napravila. Bila je prestrašena 24-godišnjakinja. Ni ja nisam bio puno stariji ali sam pokušao ponašati se kao odrasla osoba“.

U konačnici, financiranje filma „Zaljubljeni Shakespeare“ preuzeo je Harvey Weinstein i njegova kompanija Miramax Pictures što je dovelo do sukoba Weinsteina i Zwicka. Weinstein je prijetio Zwicku otkazom. Glavna ženska uloga dodijeljena je Gwyneth Paltrow koja je kasnije osvojila Oscara za tu ulogu.