Za nogometni klub Worthing iz istoimenog grada na jugu Engleske, smještenog 11 kilometara zapadno od Brightona, vjerojatno do sada, čak i ako ste nogometni fanatik, niste čuli, međutim nakon što pročitate priču koja stoji iza recentnog uspona kluba ovaj šestoligaš bi vas mogao barem malo zainteresirati.

George Dowell (31) do travnja 2010. godine je bio standardni engleski srednjoškolac koji je obožavao nogomet i redovno odlazio na treninge u svoj FC Worthing, tada član Division One South lige, osmog ranga engleskog nogometa. Međutim, jedan nesretan dan, jedna nesretna vožnja do restorana brze hrane u kojoj su ostala tri putnika doživjela tek lakše ozljede potpuno mu je promijenio život. Doživio je tešku prometnu nesreću, bio je na suvozačevom mjestu u momentu sudara koji mu je donio strašnu ozljedu kralježnice zbog koje je ostao paraliziran od prsa nadolje.

George Dowell had a dream… pic.twitter.com/foaCNpWeKD

— AwayBoys Fanatics Worthing FC (@wfc_awayboys) January 6, 2024

Ne možemo niti zamisliti što za jednog 17-godišnjaka, do tada ambicioznog nogometaša, znači probuditi se u bolničkoj sobi i shvatiti da više nikada neće hodati.

Na sreću, Dowell ima „malo jaču“ glavu i karakter i odlučio je ne predati se, iako sada zapravo kaže „nogomet me spasio da ne potonem“. Dowell, kome je nogomet oduvijek bila strast, praktički je odmah nakon izlaska iz bolnice, u kojoj je proveo deset mjeseci, osnovao svoj klub Worthing Borough.

💬 "The MBE is a testament to how well the club has integrated with the community"

We caught up with newly honoured MBE, @GeorgeDowell to discuss his award, the National League journey so far and his aspirations for the future 🙌

Full interview ⬇️

— Worthing FC (@WorthingFC) January 10, 2024

Ispočetka Dowell nije imao planova osim gurati razvoj svog kluba, međutim pet godina kasnije odlučio je doslovno spasiti „starijeg brata“, FC Worthing koji je bio u teškoj financijskoj situaciji. „Sjećam se da sam u novinama, bilo je to 2014. godine, pročitao kako je klub u teškoj situaciji, sa minusom od 200 tisuća funti, uz dodatne tjedne potrebe na razini 6 tisuća funti, te kako je moguće da će se Worthing u sljedećih par tjedana ugasiti“.

Dowell je tada učinio nezamislivo: Kupio je klub za 200 tisuća funti dobivenih kao odšteta za teške ozljede u prometnoj nesreći. FC Worthing je s tim novcem platio dugove i nastavio funkcionirati, a do danas se podignuo dva ranga iznad, dotjerao stadion, oformio žensku selekciju, uz dodatak da je trenutno treći u šestoj ligi, dakle s realnim izgledima za ulazak u National league, peti rang engleskog nogometa, status koji je do prije nekoliko godina bio za ovaj klub nezamisliv.

„Svi mi kažu da sam spasio klub, ali klub je spasio mene“, kaže Dowell.

MBE 🎖️

2023 was already an unforgettable year for me with the birth of my beautiful daughter, Bonnie – but this is something I never imagined in my future.

Incredibly honoured, proud & thankful to everyone that has supported me on the journey ❤️@worthingfc

ℹ️:… pic.twitter.com/3qS1QPEmsJ

— ցeorge ժowell MBE (@GeorgeDowell) December 30, 2023