Stade Reims je jedan od najuspješnijih klubova u francuskoj nogometnoj povijesti, s šest osvojenih titula prvaka sedmi je po broju osvojenih prvenstava. Doduše, zadnja Reimsova titula datira iz davne sezone 1961/62, međutim nakon godina, zapravo i desetljeća stagnacije, višestrukih ispadanja i drugu ligu, jednog ispadanja i jednog izbacivanja u treću ligu, bankrota pa čak i gubitka grba, klub iz Reimsa, 12. najvećeg francuskog grada sa 180 tisuća stanovnika smještenog 130 kilometara sjeveroistočno od Pariza, zadnjih godina radi odličan posao – rezultatski i produkcijom pa prodajom igrača. Ovo je peta sezona kako je Reims kontinuirano u Ligue 1, u sezoni 2019/20 bili su peti i ušli u kvalifikacije Europa lige koju, nakon pobjede nad Servetteom, nisu dohvatili jer su ispali od Fehervara.

Prije svega – kako su izgubili klupski grb? Pomalo bizarno, francuski zakon iz 1991. zabranio je bilo kakvo vezivanje alkohola za sport, a obzirom da je boca šampanjca na nogometnoj lopti bio Reimsov grb, klub je morao potražiti drugo rješenje.

Bless Reims for rocking a centralised club badge like it’s still the 90s but bless them even more if they ever revert to this old crest they were actually using in the 90s. pic.twitter.com/Qq8HuLKcMH

— Nice Orange (@AardigOranje) May 13, 2018

Od sredine listopada trener Reimsa je 30-godišnji Will Still (rođen 14. listopada 1992.), Belgijac engleskog porijekla je prethodno bio asistent Oscaru Garciji koji je dobio otkaz nakon što je osvojio samo osam bodova iz 10 utakmica. Zapravo, Still je vodio Reims i u remiju protiv PSG-a, što je službeno bila zadnja Garcijina utakmica u statusu trenera Reimsa, međutim Španjolac nije vodio momčad na toj utakmici, otputovao je kući zbog obiteljskih razloga, kasnije će se saznati da je bio kod teško bolesne kćeri koja je nešto kasnije preminula. Remi bez golova protiv PSG-a tako je zapravo bila prva utakmicu u kojoj je Still vodio Reims.

FT | Lille 1-1 Reims:

A Jens Cajuste goal earns a point for the Champagne side after Jonathan David's opener – Will Still remains unbeaten as Reims manager.

— Get French Football News (@GFFN) January 2, 2023

Still je službeno trener Reimsa sedam utakmica i uz 1-1 remi kod Lillea u ponedjeljak još nema nijedan poraz, u sedam utakmica, dakle bez remija protiv PSG-a, upisao je tri pobjede i četiri remija uz gol-razliku 8-4 a klub se popeo na deseto mjesto. Za mlađahnog Stilla ovo čak i nije prvi posao u ulozi glavnog trenera – tada 24-godišnjak je od listopada do prosinca 2017. vodio belgijskog drugoligaša Lierse i u devet utakmica uzeo 21 od 27 bodova, međutim nije mogao ostati na toj poziciji jer nije imao UEFA A licencu, bez te diplome trener smije biti na klupi maksimalno 60 dana. Ostao je u Lierseu kao asistent, zatim 2018. otišao u Beerschot na istu poziciju da bi u siječnju 2021. postao prvi trener nakon što je Hernan Losada preuzeo DC United. U 13 ligaških utakmica upisao je pet pobjeda, dva remija i šest poraza a u klubu su se na kraju sezone odlučili ne produžiti mu ugovor.

U srpnju 2021. je postao asistent u Reimsu, nakon četiri mjeseca otišao je u belgijski Standard na istu poziciju uz obrazloženje da će mu tako biti lakše pohađati tečaj za UEFA Pro licencu, pa se na početku ove sezone vratio u Reims.

Taking a proper look at Reims under Will Still and not sure I’ve ever seen this before — all 10 outfielders in the defensive third at their own throw-in! pic.twitter.com/JrNelHvVCT

— Liam Tharme (@LiamTharmeCoach) January 1, 2023

U mlađim danima Still je igrao nogomet ali je zahvaljujući Football manageru, mitskoj računalnoj igri, odlučio odbaciti dres i postati trener. Upisao je tečaj na Myerscough College u Prestonu, gdje je živio s roditeljima, a u Preston North Endu je kao 19-godišnjak dobio prvi posao – bio je asistent U-14 selekcije.

Prethodne rečenice vjerojatno govore kako je sve kod Stilla išlo brzo i jednostavno, međutim sam kaže da je možda bilo brzo, zahvaljujući njegovoj upornosti, ali daleko od toga da je bilo jednostavno.

“Zvuči smiješno, ali kad sam postao trener Sint-Truidena istovremeno sam ih preuzeo i u FM-u”

„Kada sam se nakon Prestona vratio u Belgiju nabavio sam adrese i brojeve telefona od svih u ljudi iz nogometa od kojih sam mogao. Svugdje sam se ponudio istom rečenicom – želim raditi, mogu li kod vas biti od nekakve pomoći? Sve što sam čuo i vidio bili su negativni odgovori i vrata koja su mi udarala u lice“, prisjeća se Still u razgovoru za Coaches ‘ Voice. „Neki su mi govorili da će mi se javiti za tjedan ili dva, ali nikad nisu“.

Međutim, sreća se nekad osmjehne kad potpuno izgubite nadu. „Zadnji trener kojeg sam kontaktirao, kad sam već stvarno vjerovao da nigdje neću dobiti nikakav angažman, bio je Yannick Ferrera iz drugoligaša Sint-Truidena. „Naš prvi protivnik sutra igra utakmicu. Otiđi tamo, snimi utakmicu, montiraj najvažnije stvari i daj mi informacije o njima. Imaš dva dana“, rekao je Ferrera Stillu koji je maksimalno ozbiljno shvatio svoj zadatak, toliko da kad se vratio nakon dva dana, trener Sint-Truidena mu je rekao „napravio si i previše“ i ponudio mu neplaćeni posao asistenta zaduženog za video-analize.

• 0-0 v PSG
• 0-0 v Lorient
• 2-1 v Auxerre
• 0-0 v Stade Brest
• 1-0 v Nantes
• 1-1 v Montpellier
• 3-1 v Rennes

Will Still is now the first manager in Stade de Reims' history to go unbeaten in their first seven games. 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿👏#SDR pic.twitter.com/repEBdKtBs

— The Coaches' Voice (@CoachesVoice) December 29, 2022

Tu je za Stilla krenulo, pogotovo jer je s vremenom sve više radio na terenu s igračima. Kasnije je prešao u Lierse, također drugoligaša, opet na poziciju asistenta a zatim je, 24 godine je imao tada, postao i glavni trener. „Iako sam bio trener profesionalne momčadi, i dalje sam igrao Football Manager. Ta igra je u meni zapalila trenersku iskru, kao djeca brat i ja smo stalno igrali FM i, koliko god sam mislio da je to nemoguće, sada znam da je ta igra imala utjecaja na moju stvarnu karijeru. Zvuči smiješno, ali kad sam postao trener Sint-Truidena istovremeno sam ih preuzeo i u FM-u“.

Reims pod Stillom igra, zaključili ste to po gol-razlici, nogomet u kojem su obrana, tranzicija, presing i direktna igra u prvom planu: ima najniži (41.7 posto) posjed u Ligue 1 ali su šesti (14.0) po broju šuteva na suparnički gol. Treći su po broju presječenih lopti (12.9) i šesti po broju prekršaja (13.1). Still se ranije držao 3-5-2 formacije ali sada uglavnom, uz 4-4-2, šalje igrače na teren u 4-2-3-1 postavci.

New year, new table 📊#Ligue1UberEats pic.twitter.com/OepsDObKvI

— Ligue 1 English (@Ligue1_ENG) January 3, 2023

Engleski U-21 reprezentativac na posudbi iz Arsenala Folarin Balogun treći je strijelac lige s 10 golova i dvije asistencije a drugi najvrijedniji igrač je Japanac Junya Ito koji je u Katru na desnom krilu odigrao svih 120 minuta protiv Hrvatske. Still u momčadi ima dva igrača starija od njega, marokanski stoper Yunis Abdelhamid ima 35 godina i kapetan je ekipe a treći vratar Yunis Abdelhamid, koji doduše nema nijedan nastup ove sezone, je u 42. godini.

Reims je cijenjen kao klub koji ima ponajbolju infrastrukturu u Francuskoj i trenere i skaute u mlađim kategorijama koji rade vrhunski posao. Wouta Faesa su prodali u Leicester za 17 milijuna eura, senegalskog reprezentativca, sada člana Salernitane, Boulayea Diju su prodali Villarrealu za 12 milijuna, Axela Disasija Monacu za 13 milijuna a njihov najpoznatiji proizvod Hugo Ekitike od ljeta je na posudbi u PSG-u koja će na kraju sezone biti pretvorena u transfer vrijedan 35 milijuna eura.