U sezoni najjačih europskih liga koja polako ide svom kraju nekoliko je trenera koji su ušli u kategoriju ‘overachievera’ odnosno trenera koji su sa svojim momčadima postigli puno više nego se to očekivalo. Nantes je upravo osvojio Coupe de France a Antoine Kombouaré (58) je ne samo zbog tog trofeja osigurao ulaz na listu trenera koji su više nego ugodno iznenadili.

The FC Nantes faithful nears the Stade de France – wonderful to have 2 teams in the Coupe de France final who haven’t won a title for 20+ years – adds great excitement. (🎥@JMBoudard) https://t.co/6RVL4z4B61

— Get French Football News (@GFFN) May 7, 2022

Kad je u veljači 2021. godine Nantes objavio kako na mjesto Raymonda Domenecha, koji nije upisao nijednu pobjedu u sedam utakmica, usput je i ispao u kupu od Lensa, stiže Antoine Kombouaré, navijači ionako ljuti i razočarani klupskim rezultatima nisu bili oduševljeni. Vlasnik i predsjednik kluba Waldemar Kita ionako je već izludio sebe, navijače i igrače stalnim promjenama trenera – Kombouaré je bio već 19. otkako je 2007. preuzeo Nantes. „Veljača je a mi smo ove sezone imali više trenera (četiri) nego pobjeda (tri) ove sezone“, napisao je na Twitteru jedan navijač. Donekle olakotna okolnost za novog trenera bila je činjenica da je od 1983. do 1990. godine bio igrač ovog kluba

Kombouaré je iza sebe imao niz trenerskih angažmana koji su završavali neuspjesima i navijači Nantesa smatrali su njegov angažman očajničkim potezom predsjednika Kite. Doduše, u PSG-u Kombouaré je smijenjen u prosincu 2011. u momentu kad je klub izbio na prvom mjesto Ligue 1 jer su novi vlasnici kluba iz Qatar Sports Investmenta i sportski direktor Leonardo željeli Carla Ancelottija na mjestu trenera. Prethodno je Kombouaré u PSG-u osvojio Coupe de France u sezoni 2009/10, u sljedećoj sezoni je s ne pretjerano jakom momčadi bio četvrti i ostao kratak za jednu poziciju u borbi za Ligu prvaka ali su navijači barem bili zadovoljni napadačkom igrom koju su gledali.

Antoine Kombouaré over the past year:

-Led Nantes out of a relegation battle and beat Toulouse in the playoff

-Led Nantes to a 3-1 win over PSG, one of their four defeats in Ligue 1

-Led Nantes to the Coupe de France, their first title in 21 years and European qualification pic.twitter.com/p1uYXqVEE5

— Zach Lowy (@ZachLowy) May 8, 2022

Prije Nantesa Kombouaré je bio u Toulouseu gdje je dobio otkaz nakon ispadanja u kupu od četvrtoligaša Saint-Pryvé-Saint-Hilairea, što je bio deseti uzastopni poraz u svim natjecanjima a u Guingampu je smijenjen u studenom 2018., niti pola godine nakon preuzimanja posla. Nije sve, ipak, bilo tako loše: Imao je i dvije uspješne promocije iz Ligue 2, prvo mu je to uspjelo s Valenciennesom u sezoni 2005/06 a zatim s Lensom 2013/14, oba puta do Ligue 1 je došao u prvoj sezoni. S Lensom je u Ligue 1 odmah ispao u niži rang, gdje nije uspio ponoviti uspjeh pa je uslijedio rastanak. U siječnju 2019. preuzeo je Dijon gdje je uspio ispuniti plan i kroz doigravanje sačuvati prvoligaški status nakon čega je podnio ostavku.

Nantes fans celebrate winning the Coupe de France #FCNantes pic.twitter.com/nJTY25dybr

— Andy Scott (@andpscott) May 7, 2022

Waldemar Kita je poljski biznismen sa francuskom adresom. Vlasnik je najveće francuske i četvrte najveće europske tvrtke za proizvodnju očnih leća. Navodno je lud za nogometom, 2007. je financijski uzdrmani Nantes kupio za 10 milijuna eura. France Football ga je 2014. izabrao za najboljeg predsjednika godine a najveća nagrada je stigla u subotu 7. svibnja kad je golom Ludovica Blasa Nantes na Stade de Franceu pobijedio Nicu i osvojio Coupe de France. Navijači Nantesa su do ove sezone zadnje trofeje slavili u sezonama 1999/00 (kup) i 2000/01 (prvenstvo). Ukupno je Nantes ligu osvojio osam, kup četiri a superkup dva puta.

Kombouaré je na klupi Nantesa debitirao gostujućom 3-1 pobjedom nad Angersom a onda do kraja sezone upisao još pet pobjeda, jedna je bila gostujuća nad PSG-om, tri remija i pet poraza što je bilo dovoljno da uđe u kvalifikacije za ostanak gdje je s ukupnih 2-2 ali i golom u gostima više preko svog bivšeg kluba Toulousea osigurao ostanak u Ligue 1.

When Antoine Kombouaré took charge of Nantes on February 11, 2021 to become the club's fourth manager of the season, La Maison Jaune were 18th in the table and had not won a single league match in 3 months.

He's just ended a 21-year trophy drought by winning the Coupe de France. pic.twitter.com/65kJ00LAlN

— Breaking The Lines (@BTLvid) May 10, 2022

Ljetni prijelazni rok nije bio ohrabrujući jer je predsjednik Kita ostao vjeran svojoj štedljivosti. Abdoulaye Toure, veznjak neizostavan iz prvih 11, prodan je u Genou za 3.5 milijuna eura dok je talentirani veznjak Imran Louza, potpisnik sedam golova i tri asistencije, otišao u Watford za 10 milijuna. S druge strane, odštetu je Nantes platio samo za vratara Albana Lafonta, vratara koji je u klub došao 2019. iz Fiorentine na dvogodišnju posudbu s opcijom kupnje za 7 milijuna eura, koja je prošlog ljeta i aktivirana. Uz njega, na posudbu iz Parme je stigao francuski veznjak Wylan Cyprien koji je s Kombouaréom surađivao u Lensu od 2013. do 2016.

Tako, realno oslabljena momčad Nantesa ove je sezone osvojila kup a u prvenstvu drži deveto mjesto. Kombouaréov 3-5-2 sustav funkcionira odlično, 23-godišnji napadač Randal Kono Muani je s 12 golova i pet asistencija prvo ime momčadi a takve igre osigurale su mu potpis za Eintracht Frankfurt u koji prelazi na ljeto. Ofenzivnom veznjaku Ludovicu Blasu (24), autoru devet golova i tri asistencije, od početka sezone cijena na TM-u s 10 narasla je na 16 milijuna eura, nigerijski ljevokrilni reprezentativac Moses Simon (26) s šest golova i osam asistencija igra najbolji nogomet svoje karijere a 23-godišnji Španjolac Pedro Chirivella je, nakon što je u lipnju 2020. kao slobodan igrač stigao iz Liverpoola vrijedan 650 tisuća eura, neizostavan na poziciji defanzivnog veznog a cijena mu je narasla na 6 milijuna.

„Puno ste patili pod vodstvom Waldemara Kite. Nije vam bilo lako, a ni meni“, rekao je nakon osvajanja kupa Kombouaré koji s klupskim predsjednikom nema sjajan odnos, i to ne skriva. „Predsjednik i ja nismo uvijek na istoj strani, ali sve to sam stavio na stranu u cilju da učinimo Nantes uspješnim“, rekao je trener o predsjedniku koji se nije pojavio na proslavi osvajanja kupa.

Nantes fans paying tribute to Emiliano Sala at the ninth minute of the Coupe de France final. Eternal. 💛💚 pic.twitter.com/6k5IGo7dMD

— Toto (@totoscrib) May 8, 2022