Nakon Nikole Jokića, nova srpska košarkaška senzacija zove se Nikola Jović. Radi se o 19-godišnjaku visokom 208 cm koji igra na poziciji broj tri a kojeg je kao 27. izbor ovogodišnjeg Drafta uzeo Miami Heat, franšiza koja inače nije sklona uzimati mlade igrače bez prethodnog američkog srednjoškolskog ili sveučilišnog iskustva – zadnji takav bio je Estonac Martin Müürsepp kojeg su doveli davne 1996. Jović u Heat dolazi iz Mege, ABA-ligaša poznatog po kvalitetnom razvijanju mladih igrača. Ivica Zubac, Karlo Matković, Nikola Jokić, Vasilije Micić, Nemanja Dangubić, Rade Zagorac, Milovan Raković, Filip Petrušev, Vlatko Čančar i Goga Bitadze čine tek dio bivših igrača Mega Basketa koji su izabrani na Draftu a neki i postali velike NBA zvijezde.

Nikola Jović against Memphis last night:

13 pts
8 rebs
3 blks

The kid has handles, a jumper, good passing ability and can make his presence felt in the paint on both sides of the floor pic.twitter.com/z98fVQYlEO

— Playbook Sports (@PlaybookSN) October 8, 2022

Jović je rođen 2003. godine u engleskom Leicesteru, gdje je njegov otac Ilija profesionalno igrao košarku. Iako mu je i otac bio košarkaš, Nikola se isprva priklonio vodenom sportu – vjerojatno zahvaljujući majci koja se bavila plivanjem – pa je po povratku obitelji u Srbiju počeo trenirati vaterpolo u Partizanu. Iako je počeo pomalo trenirati s 11, košarci se potpuno posvetio, ispočetka u malom beogradskom KK Sava tek s 13, u dobi kad bi ga mnogi treneri otpisali već u startu.

Iako je počeo trenirati dosta kasno, kombinacija sportskih gena, dobre opće sportske baze stečene u vaterpolu, talenta i rada učinili su da brzo napreduje. Na jednoj utakmici za Savu zabio je 11 trica. „Bio sam visok ali i mršav, slab, pa sam od jakih centara bježao na vanjske pozicije“, opravdavao se Jović, ali zahvaljujući i tome danas je sa 208 cm sjajan na lopti i bez problema šutira i razigrava suigrače. Doduše, kad je 2018. kao 15-godišnjak stigao u Megu nisu svi baš vjerovali u njega, ali sretna okolnost je bila što je Dragoljub Avramović, koji je nešto ranije stigao iz Partizana i preuzeo kadetsku selekciju, vidio u Joviću nešto veliko. Avramović je odmah gurnuo Jovića u prvu petorku, dao mu minutažu a ovaj mu je uzvratio sjajnim napretkom do kojeg je došao kroz ogroman rad. Megini treneri prepričavaju da Jović u to vrijeme nije priznavao slobodne dane – nakon utakmica kadetske lige subotom, nedjelja je bila slobodan dan. Za sve, osim za Jovića.

What are odds for Nikola Jovic as ROY? Asking for a friend. pic.twitter.com/OjMYbrKSpM

— Naveen Ganglani (@naveenganglani) October 7, 2022

U seniorsko ABA ligi Jović je u sezoni 20/21 zaigrao u četiri utakmice s prosjecima od 11.8 koševa i 5.5 koševa dok je prošle sezone, kao 18-godišnjak, već imao ozbiljnih 27 minuta po utakmici sa prosječno 11.7 koševa, 4.4 skoka i 3.4 asistencije.

Naravno da od Jovića u NBA ne treba odmah očekivati čuda, pred njim je tek vrijeme adaptacije. Sa tek 93 kg na 208 cm prvo se treba fizički pripremiti za NBA. „Tek je prije šest tjedana započeo program rada na snazi a rezultate tog rada ne možemo očekivati prije sljedećeg ljeta“, rekao je trener Miamija Erik Spoelstra. „Međutim, njegov set sposobnosti je impresivan. Odličan je šuter, sjajan dodavač, izvrsno vlada loptom, i još uvijek razvija sve te sposobnosti“.

Ono na čemu također mora raditi je obrana, a predsjednik Heata Pat Riley to ne vidi kao problem. „Igrači do 21. godine rijetko su odlični u obrambenom dijelu. Jović je visok, brz, ima široki raspon ruku a to su sve preduvjeti da postane dobar obrambeni igrač. On sam zna da je dosta kasno izrastao i da ga čeka još neko vrijeme košarkaškog razvoja“.

U Miamiju su očito spremni čekati Jovića koji je sa svojih 208 cm prototip svestranog igrača kakvi se danas traže. „Došao je u novi grad, novu državu, ima nove suigrače, na treninzima igra protiv suigrača koji su uglavnom po deset godina stariji. Sretni smo zbog potencijala koji donosi“, rekao je trener Spoelstra.

Your #FIBAU19 All-Star 5:

⭐️ Jaden Ivey 🇺🇸
⭐️ Chet Holmgren 🇺🇸
⭐️ Victor Wembanyama 🇫🇷
⭐️ Zach Edey 🇨🇦
⭐️ Nikola Jovic 🇷🇸

— FIBA (@FIBA) July 12, 2021