Nisu dugo vodeći ljudi Rijeke tražili nasljednika Igora Bišćana. Kao i prije šest i pol godina novog trenera pronašli su s druge strane granice. Simon Rožman potpisao je ugovor do konca aktualne sezone, uz mogućnost produljenja za još jednu godinu. Može li Rožman ponoviti uspjehe Matjaža Keka?

Za hrvatske ljubitelje nogometa Simon Rožman je prilično nepoznato nogometno ime. Novi trener Rijeke svoj je trenerski put započeo u Celju, gdje je nakon početka u najmlađim kategorijama brzo promoviran u šefa nogometne škole tamošnjeg prvoligaša. Kada se seniorska momčad u sezoni 2013./14. našla u ozbiljnim problemima tada 31-godišnji Rožman kao najmlađi prvoligaški trener spašava Celje od ispada u drugu ligu.

“Nemam iskustva, ali sam jako studiozan. Nikad nisam bio vrhunski igrač. Svima sam htio dokazati da mogu dobro voditi momčad iako dolazim s Fakulteta za sport,” pričao je tada sportski pedagog, koji je i u vrijeme prvoligaške epizode u Celju odrađivao četiri sata dnevno u Osnovnoj školi Ljubečna. Kvalitetnim radom brzo je stabilizirao situaciju u momčadi, a najbliže trofeju je bio na kraju sezone 2014./15., kada je u finalu Kupa na Bonifiki poražen od domaćeg Kopra.

Prvog rujna 2016. prihvatio je ponudu bogatijih Domžala, gdje je na klupi naslijedio Luku Elsnera. Momčad je brzo prihvatila njegov ofenzivni stil igre, a uz puniju klupsku blagajnu mogao je sastaviti momčad po svom guštu. Unatoč tome Domžale nisu uspjele ozbiljno zaprijetiti Mariboru i Olimpiji, ali su bez većih poteškoća izborile stalno mjesto u kvalifikacijama za Europsku ligu. Našlo se u europskim nastupima i jako zvučnih rezultata kao što su izbacivanje Bundesligaša Freiburga ili remi protiv Marseillea, no na kraju je ispalo da su europski nastupi ozbiljno naštetili nastupima u slovenskom prvenstvu, pa su tako Domžale već u prvoj četvrtini prvenstva redovito nakupile značajan zaostatak za rivalima.

“Već treću sezonu zaredom loše smo krenuli u prvenstvo. Nikako ne uspijevamo kvalitetno balansirati europske i prvenstvene utakmice,” prije mjesec i pol razmišljao je Rožman nakon poraza kod sežanskog Tabora. Samo dva tjedna kasnije 36-godišnji strateg nakon 134 utakmice na klupi Domžala, u kojima je uz dva treća i jedno četvrto mjesto u prvenstvu te osvojen Kup upisao 67 pobjeda, 32 remija i 35 poraza, završio je epizodu u predgrađu Ljubljane iako je nekoliko tjedana prije potpisao novi ugovor na neodređen rok trajanja.

U njegovom mandatu su Domžale dobro napunile blagajnu prodajom igrača, među kojima su Shamar Nicholson (1.5 milijuna eura), Adam Gnezda Čerin (1,2 milijuna), Lovro Bizjak (450 tisuća eura) i Jan Repas (milijun eura), a u momčadi je imao i Antonija Mancea te Darija Melnjaka, kojeg je iz ruku ispustio za samo 60 tisuća eura.

Kakav je trener Simon Rožman? Stvarno se radi o jako studioznom treneru, koji gaji ofenzivan nogomet u visokom tempu. Više puta se medijima glasno požalio ako tereni nisu bili adekvatno pripremljeni. “Kako da gledatelji uživaju u nogometu na sporim terenima. Ni menadžeri nemaju što vidjeti, jer se igrači muče s vođenjem lopte i pravovremenim dodavanjima,” znao je zavapiti mladi stručnjak, kojem je Rijeka izazov karijere. Brzi teren Rujevice stvoren je za njegov način poimanja nogometa, a na Kvarneru prvi put će se susresti i s pritiskom s tribina, na što se nije mogao naviknuti u Celju i Domžalama.

Uz Rožmana nova imena u stručnom stožeru su prvi pomoćni trener Aleš Kačičnik, drugi pomoćni trener Danko Matrljan, kondicijski trener Aris Naglić, trener vratara Gojko Mrčela i analitičar Alen Obrez. Rožmani njegov stručni stožer će premijeru na klupi Rijeke imati u srijedu na gostovanju kod Buja u šesnaestini finala Hrvatskog nogometnog kupa.