Pojavljuju se novi dokaze o kineskom programu špijunskih balona, uključujući letove iznad Japana i Tajvana. Japan je potvrdio da su baloni letjeli iznad njegovog teritorija i rekao da ih je spreman oboriti u budućnosti.

Američko-kineski odnosi bili su zaoštreni ove godine, kada je navodni kineski špijunski balon oboren u blizini američke obale. Kina je tvrdila da je balon viđen iznad sjeverozapada SAD-a krajem siječnja bio civilni zračni brod koji se koristio za znanstvena istraživanja poput meteorologije i da je to bio nenamjeran i izoliran događaj.

John Culver, bivši analitičar CIA-e za istočnu Aziju, rekao je da ovo “nije bio samo jednokratan, već kontinuirani napor koji datira najmanje pet godina”. Rekao je da su kineski baloni “posebno dizajnirani za ove misije dugog dometa” i da su neki “navodno obišli svijet”.
U suradnji sa Synthetaicom, tvrtkom za umjetnu inteligenciju koja je pretražila ogromne količine podataka snimljenih satelitima, BBC je pronašao više slika balona koji prelaze istočnu Aziju.

Osnivač tvrtke, Corey Jaskolski, pronašao je dokaz jednog balona koji je preletio sjeverni Japan početkom rujna 2021. Ove slike nisu dosad objavljene. Jaskolski također vjeruje da dokazi upućuju na to da je ovaj balon lansiran duboko u Kini, južno od Mongolije.

Japan je blizak saveznik SAD-a i tamo je stacionirano više američkih snaga nego u bilo kojoj drugoj stranoj zemlji. Yuko Murakami, iz japanskog ministarstva obrane, rekao je  da vlada “poduzima sve mjere predostrožnosti kako bi pratila situaciju na dnevnoj bazi” i da bi čak bila spremna srušiti balone kako bi zaštitila “živote i imovinu ljudi u teritorij Japana”.

Američki State Department kaže kako vjeruje da su kineski baloni opremljeni za prikupljanje obavještajnih signala. Kaže da je letjelica koju je otkrila iznad SAD-a imala “višestruke antene, vjerojatno sposobne za prikupljanje i geolociranje komunikacija”.