Novinari su bili prisiljeni privremeno ukloniti članke koji kritiziraju moćne naftne lobiste zbog iskorištavanja američkog zakona o autorskim pravima, navodi se u novom izvješću. Najmanje pet takvih članaka bilo je predmetom lažnih tužbi za autorska prava, uključujući jedan od uglednih južnoafričkih novina Mail & Guardian, prema Projektu izvješćivanja o organiziranom kriminalu i korupciji (OCCRP).

Tvrdnje – u kojima se lažno tvrdi vlasništvo nad pričama – podnijele su misteriozne osobe prema američkom Zakonu o autorskim pravima u digitalnom tisućljeću (DMCA), zakonu namijenjenom zaštiti nositelja autorskih prava. Samo prošlog mjeseca, tri odvojene lažne tužbe za autorska prava podnesene su protiv Diario Rombe, istraživačke novinske kuće koja se fokusira na Ekvatorijalnu Gvineju.

Napadnuti su članci o sinu predsjednika Ekvatorijalne Gvineje, Gabrielu Mbagi Obiangu Limi i njegovom bliskom suradniku, kamerunskom poduzetniku i odvjetniku NJ Ayuku.

OCCRP je u izvješću objavljenom u srijedu tvrdio da su DMCA proces često zlorabili “nepoznate strane” koje stvaraju lažne članke sa starim datumom kako bi ciljale na kritična izvješća vijesti. Prema američkom zakonu, bilo koji online autor koji kaže da je njegov sadržaj ukraden može zatražiti “uklanjanje” onoga za što tvrdi da krši autorska prava pokretanjem formalnog pravnog procesa putem web poslužitelja koji hostiraju materijal. Proces se razlikuje ovisno o pružatelju poslužitelja, ali može značiti da se sadržaj uklanja s weba tjednima dok pravi autor dokazuje svoje vjerodajnice.

OCCRP tek treba otkriti tko stoji iza napada, no sve su priče bile kritične prema NJ Ayuku. NJ Ayuk, poznat i kao Njock Ayuk Eyong, izvršni je direktor afričke odvjetničke tvrtke Centurion Law Group i osnivač Afričke energetske komore (AEC). Također je otvoreni zagovornik naftne industrije u Africi.

Ayuk ima blizak odnos s drugim subjektom dviju priča, Gabrielom Mbagom Obiangom Limom. Obiang Lima bio je ministar rudnika i ugljikovodika Ekvatorijalne Gvineje do nedavne rekonstrukcije vlade. Ayuk izdao je priopćenja za javnost Centurion Law Group i AEC u kojima javno napada novinare kritizirajući njegove aktivnosti naftnog lobiranja i dovodeći u pitanje njegov blizak odnos s g. Obiangom Limom.

Prva poznata lažna tvrdnja o autorskim pravima usmjerena na izvješća o Ayuku iznesena je 2019., nakon objave članka u južnoafričkom Mail & Guardianu (M&G) pod naslovom ‘Prevarant imenovan u naftnom poslu SA.’

Priča je ispitivala umiješanost Ayuka u naftni dogovor između Južne Afrike i Južnog Sudana vrijedan stotine milijuna dolara. Otkrio je da je Ayuk osuđen za prijevaru u SAD-u 2007. godine nakon što je priznao krivnju za nezakonito korištenje dopisnice i pečata kongresmena za dobivanje viza za sunarodnjake Kamerunce. Nakon što je priča objavljena, M&G-ov web poslužitelj Linode kontaktirao je “Ian Simpson”, tvrdeći da je on izvorni autor članka. Kao odgovor na pritužbu, Linode je na jedno jutro uklonio cijelu web stranicu novinske kuće. M&G je istražio i otkrio da navedena američka adresa ne postoji i da nema drugih tragova na internetu o ovom navodnom autoru. M&G je zaključio da su “Simpson” i njegov članak lažni, ali Linode je prisilio novine da uklone svoj članak o  Ayuku prije nego što obnove ostatak M&G web stranice. Pišući o uklanjanju, M&G je ovo nazvao “napadom cenzure”.

Prošlog studenog tijekom UN-ovog klimatskog samita COP27, Climate Home News sa sjedištem u Velikoj Britaniji objavio je članak o Ayuku koji pokreće partnerstvo s dvije UN-ove agencije pod nazivom ‘UN daje platformu osuđenim prevarantima koji lobiraju za afrički plin.’ U članku je istaknuta uloga Afričke energetske komore u UN-ovoj vodećoj inicijativi za privatna ulaganja Team Energy Africa te se spominjala osuda gospodina Ayuka za prijevaru u SAD-u. UN je otkazao inicijativu nakon objave.

Dva tjedna kasnije, server Climate Home News AWS primio je zahtjeve za autorska prava na oba članka od “Thomas L Pierce” i “Marcus A Webre”. OCCRP nije uspio ući u trag podnositeljima pritužbi, a e-poruke na adrese koje su dali ostale su bez odgovora. AWS je rekao Climate Homeu da će možda morati poduzeti mjere protiv Climate Home Newsa osim ako ne potvrdi da je problem uspješno riješen. Urednica Climate Home-a Megan Darby uklonila je članke dok je rješavala lažne tvrdnje s AWS-om. Bilo je potrebno nekoliko tjedana prije nego što je Climate Home uspio vratiti članke. Darby rekla je OCCRP-u: “Ove lažne tvrdnje izgledaju kao lukava taktika za suzbijanje neovisnog novinarstva.”

Ranije ove godine nepoznate strane podnijele su tri prijave protiv neovisnog istraživačkog lista Diario Rombe zbog članaka čiji su autori. Dva su bila s njegovog poslužitelja Cloudflarea, a jedan s Googlea. Ciljali su dva članka iz 2021. objavljena u suradnji s OCCRP-om koji su kritizirali  Ayuka. Čini se da sve tri pritužbe potječu iz Južne Afrike. OCCRP je rekao da ne može utvrditi jesu li navodni tužitelji “Lavino Siqueira” i “Mark E Bailey” stvarni ljudi, a opet, e-poruke na njihove adrese ostale su bez odgovora.

Google je uklonio drugi članak iz svojih rezultata pretraživanja. Vratio ga je tek nakon što je Diario Rombe podnio takozvanu “obavijest na protuuvjet”.

Urednik Diario Rombea Delfin Mocache Massoko rekao je: “Ove žalbe na autorska prava za male medije bez sredstava kao što je Diario Rombe nanose veliku štetu našem radu. Vjerujem da autor ima samo jednu misiju, eliminirati sve negativne informacije o gospodinu Ayuku i Limi iz Internet.”

Ayuk je odlučno zanijekao optužbe za korupciju i rekao da on, AEC i Centurion Law Group poriču optužbe koje je iznio OCCRP, uključujući one u vezi s lažnim zahtjevima za autorska prava, piše BBC.