Nakon što je u siječnju ove godine Lucien Favre smijenjen s mjesta trenera francuskog nogometnog kluba Nice, na njegovo je mjesto privremeno stigao Didier Digard koji je do kraja sezone uspio s ekipom ostvariti zadovoljavajući rezultat i završiti na devetom mjestu Ligue 1. No kada je krajem lipnja novim trenerom ovog kluba s Azurne obale proglašen tada malo poznati Francesco Farioli, nemali broj obožavatelja kluba, ali i medija ostao je poprilično iznenađen, jer su svi očekivali da će Digard jednostavno nastaviti tamo gdje je stao. Umjesto njega, Farioli je 30. lipnja s Nicom potpisao dvogodišnji ugovor te odmah sljedećeg dana započeo treninge nakon što su se igrači vratili s predsezonskih nastupa. Rezultat njegova rada vidljiv je već nakon 14 kola u ovoj sezoni: Nica se nalazi na drugom mjestu u ligi s osam pobjeda i pet neodlučenih rezultata uz samo jedan poraz i pet primljenih pogodaka, uvjerljivo najmanje od ostalih klubova u ligi. Da je prije reprezentativne stanke uspjela pobijediti Montpellier, Nica bi zadržala prvo mjesto ispred Paris Saint Germaina koji, logično, i ove sezone slovi za glavnog favorita lige. Ipak, bez obzira na to, 34-godišnji Farioli i dalje je najatraktivnija menadžerska nogometna priča ove sezone. Farioli je za pojmove nogometnog menadžera zanimljiv iz nekoliko različitih aspekata. Godine 2008. diplomirao je filozofiju na talijanskom sveučilištu u Firenci gdje je napisao diplomski rad “Filozofija igre: Estetika nogometa i uloga vratara”. Naime, još dok je bio dijete te u tinejdžerskim danima, Farioli je trenirao nogomet na poziciji vratara, ali je u ranoj mladosti ipak odlučio odustati od profesionalnog bavljenja tim sportom kao igrač. Umjesto toga, primio se knjige te uspio diplomirati u ranim dvadesetima, svoju karijeru očito odlučivši posvetiti tom sportu.

Francesco Farioli je, prije nego što je postao trener Nice, u karijeri vodio dva turska kluba, a to su Fatih Karagümrük i Alanyaspor. FOTO: IMAGO/PanoramiC/GuliverImages

Očito su dani koje je proveo igrajući kao vratar Farioliju otvorili oči o pregledu igre. Golmani, naime, imaju jedinstvenu, puno širu sliku igre te, za razliku od ostalih igrača, također imaju više vremena kako bi promatrali što se sve odvija na terenu. Nije slučajno da je upravo pozicija vratara fascinirala slavnog francuskog pisca Alberta Camusa koji je u mladosti bio vratar i koji će godinama kasnije – nakon što će postati renomirani i nagrađivani autor djela koje su obrađivale teme iracionalnosti i apsurdnosti – učestalo navoditi da je sve ono što je naučio o ljudskoj prirodi došlo upravo iz promatranja i studiranja nogometa s pozicije golmana. Farioli je, izgleda, shvatio ono o čemu je slavni pisac govorio te odmah nakon stečene diplome postao trener vratara u niželigaškom klubu Polisportiva Margine Coperta gdje je, uostalom, i započeo svoju kratku vratarsku karijeru. Pored bavljenja nogometom, Farioli je u to vrijeme redovito pisao trenerski blog gdje je uglavnom bilježio dojmove o igri ostalih niželigaških klubova i njihovih menadžera. Tako je u kolovozu 2015. nakon utakmice talijanskog kupa odigrane između Foggie i Lucchesea, Farioli napisao tekst o tada gotovo potpuno anonimnom Robertu De Zerbiju, treneru Foggie. U intervjuu za SkySports, Farioli je o tom slučaju izjavio: “Nakon te utakmice morao sam napisao članak za jedan trenerski blog. Nisam želio pisati o Manchester Cityju ili o Bayern Münchenu, već sam poželio pisati o De Zerbijevoj Foggii. Članak je očigledno nekako našao put do njegovih ruku i vjerujem da mu se jako svidjelo ono što sam napisao. Nije me on direktno kontaktirao u vezi tog teksta, već njegov fitnes trener Marco Marcattilii koji mi je prenio De Zerbijevo pozitivno mišljenje o članku”, objasnio je Farioli. De Zerbi je u Foggi ostao do 2016. kad je dobio posao u Palermu, gdje se nije najbolje snašao te je dobio otkaz nakon samo nekoliko mjeseci. Iduće godine stigao je u Benevento i prvi put u svojoj karijeri dobio slobodu biranja vlastitog trenerskog osoblja. Tada je nazvao Francesca Fariolija.

Brazilski nogometaš Dante već sedmu sezonu igra za Nicu, a kako ima 40 godina ujedno je kapetan momčadi kojeg suigrači zovu ‘KomanDante’. FOTO: AP Photo/Daniel Cole/GuliverImages

Farioli se u to vrijeme nalazio u Kataru, točnije u sportskom kompleksu Akademija Aspire, gdje je trenirao s mladom U17 reprezentacijom te zemlje. “Sjećam se, bio je petak ujutro kad me De Zerbi nazvao i upitao me želim li mu se pridružiti kao trener vratara u Beneventu”, u jednom je intervjuu izjavio Farioli te nadodao: “Odmah sam počeo spremati kovčege i sjeo u avion. De Zerbi je u tom trenutku jako usrećio jednog mladog trenera. Iduće tri sezone bile su fantastične – prvo smo bili skupa u Beneventu, a nakon toga u Sassuolu”. Činjenice svakako potvrđuju Fariolijeve riječi jer igra Beneventa u sezoni 2017./18. bila je iznimno hvaljena zbog načina na koji su držali posjed lopte te bili ofenzivni, a posebno je hvaljena i De Zerbijeva politika dovođenja igrača. U Sassuolu su De Zerbi i Farioli bili još uspješniji jer je klub nadmašio vlastita rezultatska očekivanja s dvama uzastopnim osmim mjestima na kraju sezona, što ih je čak odvelo i do kvalifikacija za UEFA-inu Konferencijsku ligu koju su izgubili od Rome i to na gol-razliku. Nakon vrlo uspješnih mandata u ova dva talijanska kluba, De Zerbi i Farioli otišli su na različite strane – Roberto u Ukrajinu, točnije u Šahtar, a Francesco u Tursku gdje je postao asistentom menadžera Alanyaspora. Sezonu 2020./21. taj je klub započeo na impresivan način kada je zasjeo na prvo mjesto lige, što je prije dolaska Fariolija bilo gotovo nezamislivo. Svojom je modernom taktikom, ali i menadžerskim vještinama vođenja tima – pa čak i “samo” kao asistent – Farioli privukao pozornost kluba Fatiha Karagümrüka i u ožujku 2021. imenovan je glavnim trenerom. Tamo je ostao do kraja godine, a onda se u prosincu drugi put vratio u Alanyaspor, ali kao glavni trener čime je, s 33 godine, postao najmlađim menadžerom u povijesti turske lige. I dalje njegujući uzbudljiv, atraktivan i odvažan stil igre, Farioli je s Alanyasporom osvojio rekordan broj bodova, a u konačnici su mu kvalifikacije za UEFA-ina natjecanja izmaknule za tek jedan bod. De Zerbijeva taktika očito je jako utjecala na Fariolija, a igrač sredine terena Arnaud Lusamba koji je upravo pod Fariolijem igrao u Alanyasporu za internetsku stranicu časopisa So Foot izjavio je da bi cijela ekipa tijekom gostujućih utakmica sjela i gledala utakmice Brighton Hove & Albiona, kluba čiji je trenutni trener upravo De Zerbi. Naime, nakon što je započeo rat u Ukrajini, De Zerbi je napustio Šahtar te stigao u Premier ligu, gdje je dobio priliku trenirati Brighton s kojim za sada ostvaruje iznimno zapažene rezultate.

Razni internetski portali koji se bave vrlo detaljnim analitikama igre na terenu i menadžerskim taktikama tijekom posljednjih par godina od Fariolija su napravili svojevrsnu zvijezdu, nemali broj puta uspoređujući ga upravo s onime što je De Zerbi radio u Italiji te što sada radi u Engleskoj. Zahvaljujući sjajnim rezultatskim ostvarenjima u Turskoj, Farioli je privukao pozornost francuskog kluba Nice. Mnoge stvari koje je uspješno radio u Turskoj Farioli je jednako uspješno kopirao i u klub s Azurne obale gdje 40-godišnji obrambeni igrač Dante, ujedno i kapetan ekipe, predvodi klub. Njihov je stil igre na prvi pogled vrlo jednostavan: Dante i njegov obrambeni kolega Jean-Clair Todibo na terenu stoje iznimno blizu jedan drugome kako bi na sebe privukli protivničke napadače te na taj način oslobodili prostor iza njih koji Nici omogućava kretanje u ofenzivu. “To je ono što tražim od svojih igrača od početka; da obraćaju pozornost na male stvari”, u jednom je intervjuu objasnio Farioli te nastavio: “U određenim dijelovima igre strahovito smo napredovali. Međutim, još uvijek postoji dovoljno prostora za veliki napredak, kao što je na primjer pronalazak rješenja na puno fluidniji, dinamičniji način”. U prvih pet kola ove sezone Nica je uz pomoć Fariolijeve taktike, između ostalih, uspjela pobijediti i Monaco i Paris Saint Germain kojemu je to jedini poraz u sezoni. Tranzicijska igra koju su igrači pokazali u utakmici s Parižanima omogućila im je dva brzinska kontranapada pa su na kraju pobijedili rezultatom 3:2 te se u ranoj fazi prvenstva uspjeli nametnuti kao jedni od favorita za osvajanje naslova. Podsjetimo, Nica je posljednji put prvak Francuske postala 1959. Farioli, naravno, ima velike zasluge za trenutačni uspjeh njegova novog kluba u koji je došao prije niti pola godine, ali nikako se ne smiju zapostaviti ni vrlo prosperitetni igrači.

‘De Zerbi me nazvao i upitao me želim li mu se pridružiti kao trener vratara u Beneventu. Odmah sam spremio kovčege i sjeo u avion’

Prema podacima na Transfermarktu, najvrjedniji igrač Nice je veznjak Khéphren Thuram. Ovaj 22-godišnji nogometaš koji igra na poziciji krila, osim što je poznat po činjenici da je sin slavnog francuskog reprezentativca Liliana Thurama te brat Marcusa Thurama koji u posljednje vrijeme proživljava igračku renesansu u talijanskom Interu, jedan je od najzaslužnijih što se Nica nalazi u iznimnoj uzlaznoj rezultatskoj putanji. Njegova je vrijednost procijenjena na 40 milijuna eura, ali ne bi iznenadilo ako taj iznos naraste u slučaju da neki veći klub pokaže interes za dovođenjem ovog mladog reprezentativca. Spomenuti stoper Jean-Clair Todibo drugi je po vrijednosti igrač Nice s procijenjenih 30 milijuna eura. Premda pomalo problematičnog ponašanja – 23-godišnji Todibo u rujnu je prošle godine u utakmici s Angersom dobio izravan crveni karton nakon samo devet sekundi igre, čime je postigao rekord u najbržem isključenju u povijesti Ligue 1 – trener Farioli očigledno je mladog Francuza doveo u red koji s veteranom Danteom čini okosnicu obrambene linije Nice. Nigerijski 24-godišnji napadač Terem Moffi prema Transfermarktu vrijedi 25 milijuna dolara, a do danas je u 12 nastupa zabilježio tri pogotka i dvije asistencije. U siječnju ove godine najprije je posuđen iz Lorienta, a na kraju sezone i otkupljen za 30 milijuna eura. Kada se pogleda kompletna momčad Nice, prvo što upada u oči je prosječna dob igrača. Naime, u tom klubu tek dvojica igrača imaju preko 30 godina – spomenuti veteran Dante te iskusni vratar Salvatore Sirigu. Svi ostali igrači koji manje-više redovno odigravaju utakmice stari su između 22 i 29 godina, što znači da je Farioli okupio mladu ekipu iznimno perspektivnih igrača željnih rezultatskih uspjeha te pobjeda nad klubovima koji se tradicionalno smatraju kvalitetnijim od Nice, prvenstveno Paris Saint Germain, Monaco, Marseille i Lyon.

U prvih pet kola ove sezone Nica je uz pomoć Fariolijeve taktike, između ostalih, uspjela pobijediti Monaco i Paris Saint Germain kojemu je to jedini poraz

Od trenerskih uzora Farioli je, pored De Zerbija, istaknuo Marcela Lippija, Marcela Bielsu te Pepa Guardiolu. Lippijev pobjednički mentalitet ekipe Juventusa iz njihovih najslavnijih dana ga je fascinirao, a Guardiolin stil igre, prvenstveno kad je u pitanju posjed lopte te polako građenje ofenzive, zavolio je valjda od prve utakmice. Isto tako hvalio je i Mikela Artetu te njegov Arsenal koji su se, uz već standardan Liverpool, u kratko vrijeme uspjeli uspeti do te razine da budu ozbiljna prijetnja Manchester Cityju u Premier ligi. Kada se promatraju utakmice Nice te pogotovo njihova taktika te različiti načini odigravanja utakmica koji se posebno prilagođavaju svakom protivniku, lako je vidjeti da Farioli “posuđuje” pomalo od svakog spomenutog trenera te na najbolji mogući način iskorištava igrače koje ima na raspolaganju u ekipi. Ako je suditi po onima koji ga najbolje poznaju, Farioli je jako vješt u komunikaciji te voli kreirati povezanost ne samo s igračima, već sa svim djelatnicima kluba. Sklon je ozbiljnom radu i jako je posvećen poslu, a tome u prilog ide i činjenica što se radi o čovjeku čija supruga i kći stara tek tri mjeseca i dalje žive u Italiji pa dok je on u Francuskoj, s njima je u kontaktu putem videopoziva. Na taj način odaje dojam osobe koja je apsolutno svjesna koliku žrtvu moraju podnijeti oni koji žele uspjeti u nogometu. Niti De Zerbi, niti Arteta do sada nisu uspjeli skinuti City s trona Premier lige. Hoće li Farioli poremetiti planove financijskom gigantu Paris Saint Germainu vidjet će se vrlo brzo, jer trećina sezone već je prošla, a Nica i dalje drži korak s vodećim i strpljivo čeka na moguću titulu.

Jean-Pierre Rivère od 2011. godine predsjednik je Nice s kojom je do sada imao mnogo uspona i padova. FOTO: IMAGO/Norbert Scanella/GuliverImages