Klub za kojeg „do prekjučer“ praktički nikad nitko izvan Armenije nije čuo sada je jedno od najvećih iznenađenja UEFA-inih klupskih kvalifikacija. Noah iz Erevana sa stadionom u 45 km zapadno smještenom Armaviru, gradu sa zapada Armenije cestovnom linijom udaljenog 3.007 kilometara od Splita, jedini je klub od svih koji su startali u prvoj rundi kvalifikacija za Konferencijsku ligu a koji je i dalje „živ“. Nakon izvlačenja parova play-offa za ulazak u Konferencijsku ligu navijači Hajduka, doduše ni AEK-a, nisu pretjerano doživljavali ovaj klub, nitko im nije davao ni promil šanse za prolazak pored grčkog velikana. Kako su samo svi bili u krivu…

Nama u Hrvatskoj Noah je naravno zanimljiv iz više razloga a jedan je svakako činjenica da ih vodi Rui Mota, 45-godišnji Portugalac koji je prije malo manje od godinu dana postao trener juniora Šibenika zamijenivši Milu Petkovića. Kako je Rui Mota došao u Šibenik? Jednostavno, zahvaljujući portugalskoj tvrtki CMK Sport koja sponzorira Šibenik. Rio Mota je prvo trebao biti dio stožera Marija Carevića, no činjenica da su Petkovićevi juniori zaredali s lošim rezultatima uprava šibenskog kluba preusmjerila je Portugalca na juniorsku momčad.

FC Noah 🇦🇲 is something else this qualification campaign.. From 1st round; almost secured groups

🇲🇰 Shkëndija (1st rd):
H: 2-0 win
A: 2-1 win

🇲🇹 Sliema Wanderers (2nd rd):
H: 7-0 win
A: 0-0 draw

🇬🇷 AEK Athens (3rd rd):
H: 3-1 win
A: 0-1 loss

🇸🇰 Ružomberok:
H: 3-0 win (today)

— Ben Griffis (@BeGriffis) August 20, 2024

Rui Mota je prethodno uglavnom radio kao asistent, bio je u Al-Fatehu, Atromitosu, Standard Liegeu, varšavskoj Legiji, Bragi, brazilskoj Vaso de Gami, Gaziantepu… a iz Šibenika je otišao krajem prošle godine da bi, konačno kao glavni trener, preuzeo Dilu Gori, još jedan klub kojeg navijači Hajduka pamte po lošem. U gruzijskom klubu Portugalac je radio odličan posao, u prvih 18 kola upisao je 11 pobjeda, šest remija i jedan poraz te ostavio Dilu Gori na prvom mjestu nakon što mu je početkom ove godine armenski Noah poslao poziv.

To što za Noah većina čak i pasioniranih nogometnih fanova ne zna nije iznenađenje, ovaj je klub osnovan tek nedavne 2017. godine a do ove su sezone tek dvaput izlazili na europsku scenu, oba su puta ispadali u prvim pretkolima, u sezoni 20/21 od Kairata u kvalifikacijama za Europa ligu a godinu kasnije od finskog KuPS-a u KL.

🇦🇲Hats off to FC Noah…

– 16 new signings this summer.
– Started in the QR1 as one of the lowest ranked teams (2.125 points).
– Defeated 13-time 🇬🇷Champs AEK Athens.
– Cruising through the playoffs with a 3-0 win, all but confirming a spot in the league stages of the UECL.

— Georgian Footy (@GeorgianFooty) August 20, 2024

Za Noah se ključna stvar dogodila 2019. kad je klub preuzeo general Karen Abrahamjan (57),u to vrijeme armenski ministar obrane. Stvari oko ovog kluba su vam sad malo jasnije, kad u tom dijelu svijeta ministar obrane preuzme sportski klub onda se zna da će se tamo raditi malo ozbiljnije. Noah je prošlu sezonu končao na drugom mjestu tamošnje lige, dva boda ispod prvaka Pjunika a ove je ipak glavni favorit za osvajanje prve titule u klupskoj povijesti. Naime, prema Transfermarktu sedam od devet najskupljih igrača koji su u ljetnom prijelaznom roku stigli u armenske klubove potpisali su za Noah. Ulaganja se očito već isplaćuju, možda pobjede nad makedonskom Škendijom i malteškom Sliemom ne znače puno ali srušiti AEK, kojeg dobro znamo iz ogleda s Dinamo prošle godine i koji se sada još pojačao igračima kao što su Erik Lamela, Roberto Pereyra i Thomas Strakosha, to ne može baš bilo tko. Iz te perspektive, uvjerljiva 3-0 pobjeda nad Ružomberokom i nije neko iznenađenje.

🇦🇲 Noah, the only club to enter the Conference League in the 1st qualifying round & still be in the competition, have commandingly won the first leg of their play-off tie.

They are aiming to become the 3rd Armenian club to reach a European group phase, after Alashkert & Pyunik. pic.twitter.com/0B6EPU7mfr

— The Sweeper (@SweeperPod) August 20, 2024