Nakon završene karijere Niko Kranjčar nije namjeravao ostati u nogometu, no nagovorio ga je Josip Šimunić, koji je bio izborbik U-19 reprezentacije i uzeo ga za pomoćnika. Sad je istu stvar napravio Ivica Olić, kojemu Niko asistira u U-21 reprezentaciji. 

– Atmosfera u mladoj reprezentaciji je dobra? Ha, najbolje da kažem da stožer nije dobar ha, ha. Ola i ja smo optimisti, bili smo takvi i kao igrači. Mislim da to igrači vide. S poštovanjem pristupam svakom igraču koji dođe igrati za Hrvatsku. Reprezentacija nam je puno značila, to se vidjelo po našim djelima. Olić je izbornik koji je bio pomoćnik Daliću, osvojio je s njim dvije medalje i danas su na liniji. Sad smo na pragu odlaska na Europsko prvenstvo. Moguće da me igrači gledaju kao uzor, možda se i ne sjećaju mojih utakmica. Naše karijere su iza nas, ali imamo iskustvo koje možemo prenijeti mlađim igračima. Ivicu Olića treba istaknuti, zaboravlja se da je on trener koji je osvojio srebro i broncu s hrvatskom reprezentacijom – rekao je Kranjčar za Max Sport.

NIKO KRANJČAR Evo kako je odgovorio na pitanje: Dinamo ili Hajduk? K’o iz topa

Mladu hrvatsku reprezentaciju sad očekuje nastup protiv Gruzije, a prvi susret je u Gruziji, koji su puno uložili u infrastrukturu.

– Teško da je igdje lošije nego u Hrvatskoj, to treba stalno ponavljati. Mislim da hrvatska reprezentacija zaslužuje bolju infrastrukturu, ne samo nogometnu nego i političku. Nadam se da će doći do realizacije, ne samo stadiona nego i terena za trening na kojem treniraju mlađe generacije. Možda zato i uspijevamo, jer rastemo u teškim uvjetima. Slovenija, Slovačka, Češka i Poljska imaju bolje stadione od nas. Ne znam zašto kod njih to može, a kod nas ne može. Neki pomaci se događaju. Maksimir kreće u obnovu, Kranjčevićeva navodno isto. U Splitu djeca treniraju na jednom pomoćnom terenu s umjetnom travom i dođu do finala Lige prvaka. Ja im skidam kapu.

Niko je dugo bio član A reprezentacije i jedan od njenih najboljih igrača. No uvijek je bio pod povećalom jer mu je izbornik bio otac.

– Prva dvije godine u reprezentaciji bile su traumatične jer mi je otac bio izbornik. Dobivao sam puno kritika, borio se s očekivanjima, a tad je došao i transfer iz Dinama u Hajduk. Ali, sretan sam da sam sve to prošao. Oprostio sam se od reprezentacije na vrijeme, imao sam dosta ozljeda kroz karijeru. Prestao sam igrati kad nisam više dobivao pozive. Nisam se imao potrebu oprostiti. Nakon karijere mi je najteže bilo odlučiti što ću dalje. Rekao sam da neću natrag u nogomet, ali ipak sam se vratio. 

15.10.2024., Gradski stadion Ivan Kusek Apas, Koprivnica – Kvalifikacije za UEFA Europsko U-21 prvenstvo, skupina G, Hrvatska – Grcka. pomocni trener reprezentacije Hrvatske Niko Kranjcar Photo: Vjeran Zganec Rogulja/PIXSELL

Hrvatsku očekuju dvije ‘važne’ utakmice u Ligi nacija, prvo protiv Škotske u Glasgowu, a potom protiv Portugala na Poljudu.

– Ne cijenim Ligu nacija, velik sam protivnik tog natjecanja. Mislim da igrače treba zaštititi. Liga nacija je ozbiljno natjecanje u kojem nema štednje igrača. No naš izbornik dobro hendla, pravi je maher.

Kako gledate na HNL ove sezone?

– Dinamo je najjača momčad. Hajduk nema širinu kadra da može igrati cijelo prvenstvo. Kad im Livaja nije na vrhunskoj razini, pate. Nedostaje im još nekoliko igrača, ali to je posao za čelnike Hajduka. Najbitnije da iz HNL-a hrvatska reprezentacija crpi igrače i da klubovi budu konkurentni.