Lunarni lender Nova-C Odysseus, koji je izgradila američka kompanija za svemirske letove Intuitive Machines, postao je prva privatna svemirska letjelica koja je sletjela na Mjesec.

Lender Odysseus spustio se na područje Mjesečevog južnog pola točno u 00:23 sati u petak. Taj je trenutak također označio prvo američko slijetanje na Mjesec od posljednje misije programa Apollo prije više od 50 godina.

Vijest je potvrdio izvršni direktor Intuitive Machinea Steve Altemus, koji je rekao: “Na površini smo i emitiramo. Dobro došli na Mjesec.”

Ubrzo nakon slijetanja, Intuitive Machines je na X-u, ranije poznatom kao Twitter, objavio da su “kontrolori leta potvrdili da je Odysseus uspravan i da počinje slati podatke”, nakon otklanjanja problema u komunikaciji zbog slabog signala s Mjeseca. “Upravo sada radimo na preuzimanju prvih slika s Mjesečeve površine“, dodao je Intuitive Machines.

Svemirska letjelica poletjela je prošli tjedan s Cape Canaverala na Floridi na vrhu rakete Falcon 9 koju je napravila tvrtka SpaceX Elona Muska. Krenuo je na jednotjedno putovanje, putujući oko milijun kilometara.

NASA-in upravitelj Bill Nelson opisao je misiju kao “trijumf” i “veliki korak naprijed za cijelo čovječanstvo”. “Danas, prvi put u više od pola stoljeća, Sjedinjene Države su se vratile na Mjesec. Danas je, prvi put u povijesti čovječanstva, jedna komercijalna kompanija – američka kompanija – pokrenula i vodila putovanje tamo gore”, rekao je.

Dodao je da to pokazuje opravdanost NASA-inih komercijalnih partnerstava. “Čestitam svima koji su uključeni u ovu sjajnu i odvažnu potragu u Intuitive Machines, SpaceX-u i upravo ovdje u NASA-i. Kakav trijumf – Odysseus je osvojio Mjesec. Ovaj podvig je veliki korak naprijed za cijelo čovječanstvo. Pratite nas.”

Ali nije sve prošlo bez problema. Intuitive Machines je objavio da je izvorni laserski instrument na koji se planirao oslanjati za navođenje tijekom spuštanja prestao raditi sat vremena prije slijetanja. To je značilo da je letjelica morala napraviti dodatnu orbitu kako bi inženjeri mogli aktivirati pomoćni instrument koji je osigurala NASA.

Tim sada radi na prikupljanju više informacija o lenderu kako bi potvrdio njegov status i može li ostvariti svoju misiju vrijednu 118 milijuna dolara.

Odysseus je šesterokutni cilindar visok oko četiri i širok 1,57 metara, težak 675 kilograma. To je dio NASA-ine inicijative Commercial Lunar Payload Services, koja ima za cilj uključiti komercijalne tvrtke u istraživanje Mjeseca.

Letjelica je sletjela na Malapert A, krater 286 milja od Mjesečevog južnog pola. Smatra se da Mjesečevi polovi sadrže vodeni led, što bi bio vrijedan izvor za buduća ljudska istraživanja.

Očekuje se da će Odysseus raditi otprilike tjedan dana prije nego što Mjesečeva noć zađe na južni pol.

Na brodu se nalazi 12 korisnih tereta, uključujući NASA-in instrument poznat kao Scalpss, sustav s četiri kamere koji ima za cilj snimiti Odyssejevo spuštanje na površinu Mjeseca.

Do uspješnog spuštanja na Mjesec došlo je šest tjedana nakon što druga američka svemirska letjelica, Peregrine, nije uspjela sletjeti nakon curenja goriva.

Do sada su kontrolirana slijetanja na Mjesec izvodile samo vladine agencije, uključujući SAD, Sovjetski Savez, Kinu, Indiju i Japan.

Druga misija Intuitive Machines trebala bi krenuti sljedeći mjesec, s ciljem bušenja tla u potrazi za resursima na Mjesečevu južnom polu.