Juniori Hajduka u polufinalu će UEFA Youth league igrati protiv Milana, dok drugi par čine Sporting i AZ Alkmaar. Alen Bokšić bi vjerojatno rekao da su u polufinalu Hajduk i tri manja kluba, ali ćemo ipak za ovu priliku izdvojiti nizozemski AZ kao klub čije je ime možda najmanje zvučno u ovoj grupi, međutim radi se o klubu koji kontinuirano radi sjajan posao s mladim igračima, uostalom kad neki klub u juniorskoj selekciji ima bolje rezultate od Ajaxa koji je poznat po svojoj sjajnoj akademiji, onda već to samo po sebi puno govori. Osim sjajnih rezultata u UEFA-inom natjecanju, juniori AZ-a trenutno su prvi u tamošnjoj u-19 ligi s maksimalnih 18 bodova iz šest utakmica.

Real Madrid have been knocked out of Europe!

Well, specifically the UEFA Youth League after a heavy quarter-final defeat to AZ Alkmaar. #UYL pic.twitter.com/HQOcC9vr0C

— FotMob (@FotMob) March 15, 2023

„Svaka generacija je drukčija, razina igračkog talenta različita je od godišta do godišta. Puno toga ovisi o individualnoj kvaliteti a ono što mi u AZ-u radimo je stvaranje puta za mlade igrače koji ih može odvesti do prve momčadi“, rekao je 45-godišnji Paul Brandenburg koji je voditelj AZ-ove akademije postao 2015. godine, nakon što je prethodnih šest radio kao trener u mlađim kategorijama kluba.

Ono što je Brandenburg uveo u AZ-ovu akademiju mnogi će nazvati ludostima koje nemaju veze s nogometom, međutim rezultati pokazuju da takav pristup daje učinke.

„Svaki trening za igrače mora u određenoj mjeri biti iznenađenje pa stoga pokušavamo stalno iznenađivati igrače novim idejama i zadacima kako bismo ih natjerali da se prilagođavaju na nove okolnosti“, rekao je Brandenburg za Sky Sports. „Pokušavamo razmišljati izvan uobičajenih okvira. Na primjer, pokušavamo u radu s djecom evocirati vrijeme uličnog nogometa. Radimo i testiramo igrače na travi ali i na betonu i pijesku. Svaka podloga traži drukčiju razinu tehnike. Mijenjamo čak i veličinu lopte jer i to pozitivno utječe na tehniku“.

AZ Alkmaar’s U19s vs. UEFA Youth League competition recently:

🆚 Frankfurt, 5-0 WIN
🆚 Barcelona, 3-0 WIN
🆚 Real Madrid, 4-0 WIN

Shoutout to their defense, Schouten, Stam, Beukers and Mastoras.

And an offense chock full of weapons, Meerdink, Addai, Smit, Poku and De Jong! 🤩 pic.twitter.com/ug9R2zLyYh

— Football Wonderkids (@fbwonderkids) March 15, 2023

Veznjak Atalante i nizozemske reprezentacije Teun Koopmeiners, desno krilo Calvin Stengs iz Antwerpa, Ajaxov lijevi bek Owen Wijndal, Monacov napadač Myron Boadu i stoper Watforda s šest nastupa za Oranje Wesley Hoedt samo su neki od igrača poniklih zadnjih godina u AZ-ovoj akademiji koji sada igraju diljem Europe. Istovremeno, AZ prodajom igrača ne pada na planu rezultata prve momčadi, u Eredividisie su treći s pet bodova manje od vodećeg Feyenorda dok su u Konferencijskoj ligi upravo s dva puta po 2-1 izbacili Lazio. U sastavu koji je u srijedu istrčao protiv Lazija zaigrala su tri igrača ponikla u klubu, stoperi Wout Goes (18) i Pantelis Chatzidiakos (26), dok je lijevo krilo Myron van Brederode (19) ušao s klupe.

„U akademiji forsiramo česte izmjene formacija u igri, opet kako bi se igrači učili adaptirati na nove situacije ali i kako bi više razmišljali o igri i donosili nove odluke. Ne želimo da igrači usavrše jednu varijantu taktike, želimo da razmišljaju jer ćemo samo tako stvoriti kreativne pojedince“.

🤯🇳🇱 AZ Alkmaar youngster Kees Smit (17) scored this absolute worldie against Barcelona in the UEFA Youth League!pic.twitter.com/BzgnvD1eoQ

— EuroFoot (@eurofootcom) March 10, 2023

Na putu do polufinala juniori AZ-a su prošli Shamrock Roverse, Crvenu zvezdu, Eintracht Frankfurt, Barcelonu i Real Madrid, uz napomenu da su zadnje tri utakmice prošli s ukupnih 12-0, Nijemce su prošli s 5-0, selekciju slavne La Masije nadigrali su u gostima s 3-0 a mlade Madrižane s 4-0. Prolaz u polufinale AZ je osigurao spomenutom uvjerljivom pobjedom nad Realom pred 2.500 gledatelja koji su popunili tribine pomoćnog terena AFAS trening centra. Za AZ ovo polufinale je iskorak u odnosu na prošlu sezonu kad su u osmini finala nakon jedanaesteraca ispali od Juventusa.

„Znamo da se po pitanju financijske moći i kupnje mladih igrača ne možemo boriti protiv bogatijih klubova, zato stalno moramo težiti inovaciji kako bismo ostali na zadanoj razini. Također, ne pokušavamo učiti samo iz primjera drugih sportova, nego i iz poslovnog svijeta. Na primjer, kako oni traže i nalaze talente“.

ERNEST POKU 🇳🇱🇬🇭(2004) DOUBLES THE LEAD WITH A SUPERB RUN AND POWERFUL FINISH!!!!
JAYDEN ADDAI 🇳🇱🇬🇭(2005) WITH A GREAT PASS FOR THE ASSIST!!!#AZ #azrea #UYL pic.twitter.com/0zHlslIAnP

— Football Report (@FootballReprt) March 15, 2023

Kako se u AZ-u radi, ne samo u akademiji, govori podatak da je klub u zadnjih šest godina redovno u TOP 5, dok je u sezoni 2019/20 Alkmaar išao prema tituli, međutim COVID je prekinuo sezonu a nizozemski savez odlučio je da će Ajax kao formalno prvoplasirani ići direktno u Ligu prvaka dok je AZ, s boljim međusobnim omjerom od kluba iz Amserdama ali i lošijom ukupnom gol-razlikom, ostao drugoplasiran.

„Stalno pokušavamo proširiti naše horizonte, razmišljamo o velikim stvarima, stvorili smo akademiju baš po tim načelima. Stalno tražimo nove aspekte koje možemo pridodati našem programu a koji se slažu s našom vizijom“, naglašava Brandenburg kome želimo ulazak u finale i utakmicu protiv Hajduka.