Jedan od glavnih pokretača borbe protiv sustava bjelačke nadmoći i rasne segregacije koja se pod nazivom apartheid provodila u Južnoj Africi, nakon 27 godina provedenih u zatvoru Nelson Mandela je pušten na slobodu 11. veljače 1990. godine.

Rođen je 1918. godine u Južnoafričkoj Republici. Kao mladić studirao je pravo, a 1944. godine pridružio se političkoj stranci pod nazivom Afrički nacionalni kongres (ANC), zalažući se za nenasilan otpor apertheidu.

Nakon pokolja mirnih crnačkih aktivista 1960. godine u Sharpevillu, Nelson je osnovao vojno krilo ANC-a, koje se uključilo u gerilsko ratovanje protiv manjinske bjelačke vlasti i organiziralo sabotaže. Te je iste godine uhićen zbog veleizdaje. Iako je bio oslobođen optužbi, 1961. godine ponovno je uhićen zbog ilegalnog napuštanja zemlje. Osuđen je na pet godina zatvora na otoku Robbenu. Godine 1964. ponovno je izveden na suđenje pod optužbom za terorizam. Osuđen je na doživotni zatvor zbog zavjere za svrgnućem Vlade.

Na kraju suđenja Mandela je održao četverosatni govor u sudnici, govor koji se i danas u Južnoj Africi smatra povijesnim: „Borio sam se protiv dominacije bijelaca, a borio bih se i protiv dominacije crnaca. Cijenim ideal života u demokratskom, slobodnom društvu u kojem ljudi žive u harmoniji, jednakih prilika i mogućnosti. To je ideal za koji sam se borio i za koji sam živio. Ako treba, za taj ideal sam spreman i umrijeti.“