Najzanimljiviji europski nogometni projekt“, tako je BBC u jednoj reportaži nazvao Como 1907, klub koji je upravo postao novi član talijanske Serie A. Como se u elitni razred vratio nakon 21 godine, što možda nije tako puno, ali i nakon tri bankrota – što je svakako puno. Ipak, sreća se navijačima Coma počela osmjehivati 2017., u to je vrijeme klub igrao Serie D, četvrti rang tamošnjeg nogometa, kada je vlasnik postao Massimo Nicastro, talijanski investitor i trgovac nekretninama s adresom u Miamiju. Nicastro je stabilizirao financijski upropašteni klub, u svojoj prvoj sezoni odveo klub do drugog mjesta, a sljedeće, 2019., i do prvog mjesta i promocije u Serie C.

Tada se dogodio ključni moment. Nicastro je kroz svoje poslove u Sjedinjenim Državama došao u kontakt s braćom Robertom (83) i Michaelom (84) Hartonom, indonežanskim biznismenima čiju imovinu Forbes ove godine procjenjuje na 24,1, odnosno 23,1 milijardu dolara. Već ranije je Nicastro pokušavao prodati klub i ponešto na njemu zaraditi, ali svima koji su barem ispočetka bili zainteresirani motivacija za ovaj posao padala je čim bi shvatili kako se radi o rizičnoj investiciji. Stari, maleni stadion Giuseppe Sinigaglia koji prima manje od 8 tisuća gledatelja, nije izgledao kao mjesto na kojem se mogu raditi velike stvari u nogometnom i poslovnom smislu. Ipak, Nicastro je nagovorio braću Hartono da razmisle o Comu. „Amerikanci su me odbijali jer žele imati cijelu situaciju pod kontrolom, dok su Indonežani po mentalitetu bliže nama, oni ako vide određenu nesigurnost, između ostalog po pitanju stadiona, oni vjeruju kako se mogu nositi s tim i riješiti taj problem“, rekao je kasnije Nicastro u jednom intervjuu.

Braća Hartono u Europi nisu previše poznata, ali navijači Coma ubrzo su shvatili da se radi o prilično ozbiljnim ljudima. Njihov pokojni otac Oei Wie Gwan otkupio je 1950. duhansku tvrtku u bankrotu te joj kasnije dao ime Djarum, a danas je to treći najveći proizvođač cigareta u svijetu. Braća također imaju većinsko vlasništvo nad Bank Central Asia, najvećom bankom u privatnom vlasništvu u Indoneziji.

Raphael Varane igrao je za Real Madrid i Manchester United da bi sada, kao 31-godišnjak, potpisao dvogodišnji ugovor s Comom. FOTO: GuliverImages

Iako su tamo ponikli igrači kao što su Gianluca Zambrotta i Marco Tardelli, Como povijesno nije velik talijanski klub, u njegovim su vitrinama tek trofeji namijenjeni osvajačima treće i druge lige. Kakva je senzacija nastala kad je u travnju 2019. potvrđeno da su za manje od milijun eura, navodno oko 900 tisuća plus 150 tisuća eura koje je odmah otišlo za pokrivanje dugova, superbogata indonežanska braća kupila talijanskog trećeligaša, ne treba opisivati. Naravno, većina je Talijana sumnjičavo vrtjela glavom, nije bilo logike da ljudi koji su zauzeli prvo mjesto na listi najbogatijih vlasnika talijanskih klubova kupe posrnuli klub iz Serie C.

Ipak, to se dogodilo, a da stvar bude bolja Indonežani se nisu odlučili za ekspresno ulaganje velikog novca i brzo kupovanje igrača koji će donijeti najbrži mogući ulazak u drugu, pa u prvu ligu. Ne, novi vlasnici su odlučili ići korak po korak pa im je za dvije promocije, prvo u drugu pa u prvu ligu, trebalo pet sezona. „Od početka smo se odlučili na konzistentan rast, nije nas zanimalo prebrzo ići naprijed i napredovati samo kroz kupnju igrača. Jednostavno, vjerujemo u održivi nogometni biznis, a za tako nešto bilo je idealno krenuti ispočetka. Ako kupite klub kao što su Roma ili Juventus, vi ste odmah velikan, no u tom slučaju ne razumijete posao“, rekao je Mirwan Suwarso, Indonežanin koji kao službeni predstavnik vlasnika najčešće u medijima govori o Comu, inače 38-godišnjak koji se već stigao dva puta razvesti i tri puna oženiti. „Naša strateška vizija je predstaviti se kao vrhunsko odredište za nogometni turizam i poboljšati cjelokupnu infrastrukturu u dva smjera, kao uspješan nogometni klub i kao turističko odredište“, rekao je Suwarso u svibnju ove godine u razgovoru za Forbes.

Iako s pozamašnim brojem milijardi dolara na računu, braća Hartono i suradnici nisu skrivali kako o nogometu ne znaju baš puno te kako će kroz rad u Comu tek učiti. Kako bi učili, novi vlasnici su u klub počeli dovoditi ljude od nogometnog iskustva, dotadašnji voditelj marketinga milanskog Intera u Comu je dobio zaduženje voditi poslovni dio kluba, bivši engleski reprezentativac i kapetan Chelseaja Dennis Wise je postao izvršni direktor sportskog sektora kluba, a spomenuti Suwarso je postao odgovoran za vođenje cijelog projekta. Thierry Henry i Cesc Fabregas su u klub ušli uz Indonežane kao manjinski vlasnici uz dodatak da je Španjolac u sezoni 2022/23 bio i igrač, da bi zatim sjeo na klupu, prvo kao službeno pomoćni trener, iako je zapravo figurirao kao glavni, a od nove sezone će i službeno biti glavni trener.

Braća Hartono vlasnici su tvrtke Djarum, trećeg najvećeg proizvođača cigareta na svijetu, i većinski vlasnici Bank Central Asia

Prvi veliki zadatak za Indonežane bila je infrastruktura pa je u tom cilju kupljen i moderno preuređen sportski centar u Mozzateu, mjestu na pola puta između Coma i Varesea. Stari, prilično zapušteni stadion u Comu je ispočetka tek donekle dotjeran, renoviran je travnjak i postavljene su nove sjedalice na tribine, a 2021. su napravljeni veći zahvati u koje su na dobrovoljnoj bazi uključeni i navijači, koje vlasnici doživljavaju kao vrlo važan dio cijele zajednice. Navijači su sudjelovali u poslovima tipa bojanja zidova i slično, ne zato što Indonežani ne mogu platiti nekog da to odradi, nego jer žele da navijači osjećaju da i oni pridonose razvoju kluba.

Prvu sezonu nakon dolaska Indonežana u vlasništvo Como je okončao na tek 13. mjestu Serie C. To je sigurno bilo razočaravajuće za sve koji su očekivali da milijarderi odmah ulože milijune u nove igrače, no svakako je bilo u skladu s najavama da će uprava težiti stabilnom, konzistentnom rastu. Ipak, sljedeće sezone, bilo je to 2021., Como je osvojio prvo mjesto i ušao u Serie B, još uvijek bez ijedne plaćene odštete za bilo kojeg od igrača. Prvi takav transfer za Como dogodio se u kolovozu 2021., od trećeligaša Renate za 50 tisuća eura doveden je albanski veznjak Elvis Kabashi. I dalje bez ozbiljnijih ulaganja u momčad Como još nije bio spreman za veći rezultatski uzlet pa je prve dvije sezone u drugoligaškom okruženju okončao na 13. mjestu, opet na razočaranje onih koji su očekivali veću potrošnju, ali i na radost suparničkih navijača koji su Indonežane vidjeli kao prevaru koja je tu zbog nečeg drugog, ne zbog nogometnog kluba.

Međutim, dok momčad na terenu možda nije ispunjavala očekivanja svih, klub je polako rastao: broj ljudi zaposlenih na ne-nogometnim poslovima s pet je narastao na 45, a organizacijski dio kluba podijeljen je na četiri segmenta: trgovinu, stadion i trening centar, akademiju i zabavni segment koji se bavio organizacijom sponzorskih događaja, prikupljanjem donacija za razne ciljeve i općenito zabavnim događanjima. Zahvaljujući tome, prihod od prodaje razne robe povišen je s 90 tisuća eura prije Hartono ere na 1,35 milijuna u 2022 i 3,9 milijuna u 2023. Koliko su ljudi u Comu radili na marketingu govori, na primjer, i ovo: torba s logom Como 1907 sada se prodaje u Harrods dućanima kao produkt suradnje kluba s milanskim proizvođačem torbi Brics, a proizvođač mineralne vode San Bernardo je u suradnji s Comom na tržište izbacio ograničenu seriju svojih proizvoda koji prikazuju umjetnička djela EsterMarije Negretti, slikarice iz Coma koja se proslavila krajolicima istoimenog jezera.

Pred prošlu sezonu, u ljeto 2023., Como je konačno uložio nešto više u transfere, konkretno nešto više od 10 milijuna eura, ali ni taj novac za talijansku Serie B nije prevelik. Palermo je uložio 15,8 milijuna u nove igrače pa je završio na šestom mjestu, a Spezia je s 11,6 milijuna vrijednosti novih igrača jedva izbjegla ispadanje, na kraju je bila 15., točno iznad zone kvalifikacija za ostanak.

Sezona za Como, s Hrvatom Adrianom Šemperom kao prvim vratarom, ipak nije startala dobro kao što je završila, sredinom studenoga u momentu kad je klub bio šesti, ali i nakon sedam osvojenih bodova u zadnja tri kola, smijenjen je trener Moreno Longo. Prvi trener je službeno postao Osian Roberts (58), Velšanin bez prethodnog iskustva kao glavni trener, dok je Cesc Fabregas, u tom momentu bez potrebne licence za voditi momčad, postao pomoćnik.

Iz kluba su tu smjenu objasnili kao želju da se kroz Fabregasa poveća vidljivost u javnosti i ujedno profitira kroz marketing. U tom momentu ta se odluka mnogima nije svidjela, no do kraja će se sezone pokazati kao pravi potez. Fabregas je na utakmicama vodio momčad koja je polako rasla i onda se na kraju dočepala drugog mjesta koje direktno vodi u Serie A.

Thierry Henry postao je prije dvije godine dioničar Coma nakon što je propao pokušaj grupe investitora, čiji je bio član, da preuzme Arsenal. FOTO: GLYN KIRK / AFP / Profimedia

Kvalitativna razlika između druge i prve talijanske lige, kao i drugdje, velika je, pa je Como ovog ljeta krenuo u velike, ozbiljne poslove. Do početka kolovoza klub je na nove igrače potrošio 20,5 milijuna eura uz dodatak da su Alberto Moreno, lijevi bek s četiri nastupa za španjolsku reprezentaciju, kao i 42-godišnji vratar Pepe Reina, došli besplatno.

Napadač Andrea Belotti, 30-godišnjak s 44 nastupa za Azzurre, iz Rome je stigao za 4,5 milijuna eura, odlični stoper Alberto Dossena (25) za 5 milijuna je kupljen od Cagliarija, desno krilo Gabriel Strefezza (27) koji je drugi dio prošle sezone bio na posudbi iz Leccea otkupljen je za 5 milijuna eura, a po 1,5 milijuna eura otkupljeni su veznjaci Matthias Braunoder, austrijski U-21 reprezentativac koji je također iz Austrije Beč bio na posudbi u Comu u drugom dijelu prošle sezone, te Ben Lhassine Kone, 24-godišnjak iz Obale Bjelokosti, prošle sezone igrač Coma na posudbi iz Torina.

Nema sumnje da listi pojačanja tu nije kraj, Fabregas i ostatak vodećih ljudi nogometnog sektora Coma znaju koliko je izazovna prva sezona i najvišem rangu.