Natjecatelji stoje ukočeno uspravno s rukama iza leđa, čekajući da prime brutalan šamar. Kada stigne udarac otvorenom šakom, čuje se oštar zvuk i reakcija može biti dramatična. Neki se borci jedva kreću, dok drugi posrću unatrag ili padaju na pod. Neki su nokautirani. To je ludilo koje je započelo u istočnoj Europi, s nekoliko popularnih zvijezda koje su se proslavile na YouTubeu.

Predsjednik UFC-a Dana White sada pokušava ovo natjecanje u šamaranju ‘prodati’ Amerikancima kao sljedeću veliku stvar u borilačkim sportovima, ulažući novac i resurse jedne od vodećih svjetskih organizacija mješovitih borilačkih vještina iza Power Slap lige. “To je home run”, rekao je White, koji je jedan od nekoliko dužnosnika UFC-a uključenih u ligu.

Neki šamari postali su viralni, uključujući video iz istočne Europe koji prikazuje čovjeka koji se nastavlja natjecati iako mu je polovica lica nakon snažne pljuske dvostruko veća. Takvo izlaganje dovelo je do pitanja o sigurnosti ovog ‘sporta’, posebice o riziku od kronične traumatske encefalopatije ili CTE, degenerativne bolesti mozga za koju se vjeruje da je uzrokovana opetovanim udarcima u glavu, piše Euronews.

U SAD-u je Atletska komisija Nevade odobrila natjecanja u Las Vegasu. Bivši predsjednik komisije, koja regulira borilačke sportove u Nevadi, kaže da je odobravanje lige bila pogreška. Chris Nowinski, suosnivač i glavni izvršni direktor Zaklade Concussion Legacy, slaže se s njim, nazivajući šamaranje “jednom od najglupljih stvari koje možete učiniti”. “Pokušavaju maskirati stvarno glupu aktivnost kako bi pokušali zaraditi novac”, rekao je Nowinski.

White i natjecatelji ostaju ravnodušni, uspoređujući komentare o šamaranju s negativnom reakcijom s kojom se UFC suočio u svojim počecima prije više od 20 godina. “Mislim da je definitivno prenapuhan temama o CTE-u i šteti koju snosimo”, rekao je Ryan Phillips, borac Power Slap lige i dodao: “Mislim da mnogi ljudi još uvijek jednostavno ne razumiju da je to još uvijek šamar.”

White je rekao da vjeruje da će ‘slap fighting’ slijediti sličnu putanju kao i MMA, koje je John McCain nazvao “ljudskim borbama pijetlova” 1996., kada UFC nije imao težinske kategorije niti mnogo pravila. McCainova kritika pomogla je da se organizacija postati strukturiranija, što je dovelo do njezinog širokog prihvaćanja.

Yall gonna kill me but…..that technique is 🔥😅 pic.twitter.com/ryciOiGFzr

— Sodiq Yusuff (@Super_Sodiq) January 24, 2023

White je rekao da gledanost reality showa TBS-a “Power Slap: Road to the Title” potvrđuje ranu popularnost onoga što je mnogima još uvijek kuriozitet. White je rekao da je shvatio da bi moglo postojati tržište za ovaj sport u SAD-u kada je 2017. i 2018. izmjerio milijune YouTube pregleda videa šamaranja iz istočne Europe. Videozapisi su često bili loše producirani, mečevi šamaranja nisu regulirani.

White je postao uvjeren da borbe s pisanim pravilima i snimljene profesionalnom videoopremom mogu mnoge internetske gledatelje pretvoriti u predane obožavatelje koji – plaćaju.

Komisija Nevade dodijelila je Whiteu licencu za njegovo promoviranje. Ali, Whiteov pothvat je bio spriječen kada je snimljen video kako šamara svoju ženu u novogodišnjoj noći. White se ispričao, ali je priznao da je to naštetilo naporima da se liga pokrene. No, nastavlja dalje. Tri kvalifikacijska događaja održana su na UFC Apexu u Las Vegasu, prije televizijskog prijenosa 11. ožujka na streaming platformi Rumble u kojem će se okruniti prvaci u četiri težinske kategorije.

Kako funkcionira ‘šamaranje’

Power Slap borbe obično traju tri do pet rundi. Borci se naizmjenično udaraju otvorenim dlanom u lice, a oni koji primaju pljusku stoje s rukama iza leđa. Borac ima do 60 sekundi da se oporavi i uzvrati nakon što je primio udarac. Borci mogu zaraditi do 10 bodova na temelju učinkovitosti šamara i reakcije braniča.

Borbe mogu završiti odlukom sudaca, nokautom, tehničkim nokautom ili diskvalifikacijom, primjerice zbog nedopuštenog šamara. Svi šamari podliježu video pregledu.

Prisutni su i nadzorni liječnik i liječnik ili liječnički pomoćnik, kao i tri hitne medicinske pomoći i tri vozila hitne pomoći. White je hvalio sigurnosne rekorde UFC-a, ali nije posebno govorio o ozljedama u Power Slap ligi.