Sir Jim Ratcliffe je stekao 25 posto udjela u Manchester Unitedu i preuzeo kontrolu nad nogometnim operacijama. Objava je stigla na Badnjak, okončavši tako 13 mjeseci pregovora o potencijalnom preuzimanju kluba s Old Trafforda.

Ratcliffe stječe interes po cijeni od 33 dolara po dionici u poslu koji “uključuje sve aspekte muških i ženskih nogometnih operacija i akademija”, navodi se u priopćenju. Također će imenovati predstavnike za dva mjesta u odboru Manchester United PLC i odborima Manchester United Football Cluba.

Posao, koji dolazi usred teške sezone za United na terenu, još treba odobriti Premier League – proces koji se očekuje da će trajati između šest i osam tjedana.

Ratcliffe će uložiti 300 milijuna dolara u klub za ulaganje u njegovu infrastrukturu, čime će njegov trenutačni izdatak iznositi otprilike 1,5 milijardi dolara. Kroz INEOS Sport, Ratcliffeovu tvrtku, United je izjavio da će “imati pristup iskusnim profesionalcima visokih performansi, iskusnim u stvaranju i vođenju elitnih timova kako iznutra, tako i izvan igre”.

Domaći stadion Uniteda vjerojatno će trebati puno više od spomenutog iznosa kako bi se izvršio preustroj koji je potreban da ga ponovno pretvori u jedan od elitnih nogometnih stadiona svijeta. Preuređenje će biti financirano osobno od strane milijardera i neće povećati postojeće zaduženje Manchester Uniteda.

Zašto je posao trajao tako dugo?

Ratcliffeovo stjecanje udjela od 25 posto u Unitedu dolazi više od godinu dana nakon što je omražena obitelj Glazer, koja kontrolira klub od 2005. godine, formalno počela istraživati prodaju.

Financial Times je prenio ranije u nedjelju da je investicija Ratcliffea odgođena zbog zabrinutosti za zaštitu manjinskih dioničara. Prema izvorima, te zabrinutosti su sada otklonjene.

Posao između Glazera i Ratcliffea dolazi nakon mjeseci pregovora s nekoliko potencijalnih kupaca, uključujući katarskog poslovnog čovjeka Sheikha Jassima bin Hamada al-Thanija, koji je želio steći potpunu kontrolu nad klubom.

Na terenu, United je ove sezone izgubio 13 utakmica u svim natjecanjima. Samo u sezoni 1930-31. (16) su ikada izgubili više prije Božića u jednoj sezoni, sezoni u kojoj su završili na dnu najvišeg ranga natjecanja. Poraz od 2:0 protiv West Hama u subotu ostavio je klub u teškoj borbi za kvalifikacije za Ligu prvaka iduće sezone.

Još nekoliko ključnih pitanja ostaje otvoreno o budućem vlasništvu Uniteda, uključujući hoće li Ratcliffe konačno tražiti ukupnu kontrolu nad klubom. Neki navijači Uniteda izrazili su nelagodu zbog perspektive da Ratcliffe kupi manjinski udio, s obzirom da to otvara put za kontinuiranu prisutnost Glazera na Old Traffordu, piše SkySports.

Obitelj, koja je platila malo manje od 800 milijuna funti za kupnju kluba 2005. godine, ostala je nepristupačna tijekom cijelog procesa i nije ništa konkretno izjavila od početka procesa angažiranja s potencijalnim kupcima. Ranije verzije Ratcliffeovih ponuda za klub, koje su se usredotočile na stjecanje potpune kontrole, uključivale su aranžmane “put-and-call” koji bi postali izvršivi tri godine nakon preuzimanja kako bi mu omogućili otkup preostalih dionica kluba.

Milijarder sa sjedištem u Monaku, koji posjeduje francuski prvoligaški klub Nice, predstavio je restrukturirani posao u listopadu u pokušaju da deblokira trajni zastoj oko budućnosti Uniteda. Osim konkurentnih ponuda od Ratcliffea i šeika Jassima, Glazeri su primili nekoliko vjerodostojnih ponuda za manjinske udjele ili financiranje ulaganja u klub.

Dio opravdanja Glazera za pridavanje tako visoke vrijednosti klubu leži u mogućnosti da u budućnosti dobije veću kontrolu nad unosnim pravima emitiranja, uz uvjerenje da se, kako se smatra, najpoznatiji sportski brend na svijetu može komercijalno iskoristiti učinkovitije.

Vrijeme Glazera na čelu kluba obilježeno je kontroverzama i prosvjedima, a odsutnost naslova Premier lige od odlaska Sir Alexa Fergusona s mjesta menadžera 2013. godine potaknula je bijes navijača zbog zaduženosti njihova preuzimanja.

Ratcliffe: “Donijet ćemo globalno znanje, stručnost i talente”

“Kao lokalni dečko i dugogodišnji navijač kluba, vrlo sam zadovoljan što smo uspjeli dogovoriti posao s upravom Manchester Uniteda koji nam delegira odgovornost za upravljanje nogometnim operacijama kluba. Dok je komercijalni uspjeh kluba osigurao uvijek dostupna sredstva za osvajanje trofeja na najvišoj razini, to se potencijalno nije u potpunosti otključalo u posljednje vrijeme. Donijet ćemo globalno znanje, stručnost i talente iz šireg INEOS Sport grupe kako bismo pomogli daljnjem napretku kluba, istovremeno osiguravajući sredstva namijenjena za buduće ulaganje u Old Trafford”, istaknuo je Ratcliffe.

“Ovdje smo dugoročno i prepoznajemo da nas čeka puno izazova i napornog rada, koje ćemo pristupiti s rigorom, profesionalizmom i strašću. Odlučni smo surađivati sa svima u klubu – upravom, osobljem, igračima i navijačima – kako bismo pomogli klubu u daljnjem napretku. Naša zajednička ambicija je jasna: svi želimo vidjeti Manchester United tamo gdje pripada, na samom vrhu engleskog, europskog i svjetskog nogometa”, zaključio je.