Papa Franjo imenovao je u ponedjeljak Stephena Chowa kao novog biskupa Hong Konga, što je dugo odgađano imenovanje koje dolazi uslijed sino-vatikanskih nesuglasica i rastućih zabrinutosti Zapada zbog pitanja poštivanja ljudskih prava u globalnom financijskom centru.

Chow (61), čelnik hongkonškog reda Isusovaca, zamijenit će kardinala Johna Tonga, koji je privremeno obnašao dužnost poslije smrti prethodnog biskupa, Michaela Yeunga, u siječnju 2019. godine.

Stariji svećenici u Hong Kongu koji su upoznati sa situacijom rekli su da novi biskup mora ublažiti tenzije među vjernicima podijeljenim između onih koji žele da biskupija obrani opadajuće slobode u Hong Kongu i drugih, uključujući i neke moćne osobe, koji žele pristup s manje konfrontacija.

Desetljećima, bivša britanska kolonija bila je snažan katolički mostobran na rubu kontinentalne Kine pod službeno ateističkom vladavinom Komunističke partije.

Mnoge visoke figure hongkonške vlade i poslovnog svijeta su katolici, uključujući i gradsku čelnicu Carrie Lam, kao i opozicijske aktiviste, poput tajkuna tabloidnih medija, Jimmyja Laia, koji je nedavno osuđen pod novim zakonom o nacionalnoj sigurnosti.

Imenovanje Chowa uslijedilo je nakon dva propala pokušaja da se popuni mjesto. Prethodni potencijalni kandidati su smatrani ili prebliskima Pekingu ili potencijalno neprihvatljivi kineskim dužnosnicima zbog njihova angažmana tijekom mjeseci ponekad nasilnih prodemokratskih prosvjeda koji su uzdrmali grad 2019. godine.