Zemlje istočne Afrike bore se s najezdom pustinjskih skakavaca koji postaju prehrambena prijetnja, rekla je u petak radna skupina međunarodnih organizacija koje se bave sigurnošću prehrane (FSNWG).

Najezda, za koju UN-ova Organizacija za prehranu i poljoprivredu (FAO), kaže da je najgora u 25 godina, mogla bi dovesti do gladi ako se hitno ne spriječi.

Regija Istočne Afrike, koja je iscrpljena sušama, poplavama i sukobima, već doživljava visoki stupanj nestašice hrane, s 19 milijuna ljudi na rubu gladi.

Najezda skakavaca, koji lete u nekontroliranim rojevima, značajno će pogoršati situaciju,  rekao je FSNWG.

Pustinjski skakavac jedan je od najopasnijih nomadskih kukaca na svijetu a roj veličine jednog četvornog kilometra može pojesti hrane koju bi pojelo 35.000 ljudi u jednom danu, upozorio je UN-ov Ured za koordinaciju humanitarne pomoći (OCHA).

FAO procjenjuje da jedan roj u Keniji na 2400 četvornih kilometara može sadržavati preko 200 milijardi skakavaca, od kojih svaki u jednom danu pojede hrane svoje veličine (dva grama), što u konačnici iznese 400 tisuća tona hrane svaki dan.

Gusti oblaci gladnih kukaca proširili su se iz Etiopije i Somalije u Keniju, gdje samo jedan od rojeva doseže veličinu Luksemburga. Skakavci se kreću brzinom od 150 kilometara na dan, uništavajući ruralna kućanstva u  nemilosrdnoj utrci za hranom i reprodukcijom.

Vlažni uvjeti savršeno odgovaraju insektima koji se hrane vegetacijom, s lakoćom razmnožavaju i brzo kreću na vjetru. Iako su poljoprivrednici relativno pošteđeni ove katastrofe jer su svoje urode već pobrali, stočari su snažno pogođeni  invazijom koja uništava hranu njihovih životinja. No ako se prijetnja skakavcima ne stavi pod kontrolu do početka sezone sadnje u ožujku, skakavci bi poljoprivrednicima mogli uništiti usjeve na poljima.

Jedan od faktora odgovornih za najezdu skakavaca je “dipol Indijskog oceana”, klimatski fenomen koji nastaje zbog razlike u temperaturi morskih površina istočnih i zapadnih zona u Indijskom oceanu. Ovaj fenomen također je bio uzrokom razornih šumskih požara u Australiji i teških kiša u Istočnoj Africi.

Znanstvenici su rekli da godinama, pa i desetljećima, nisu vidjeli “dipol” ovakvog intenziteta.

Jedna od stručnjaka je na konferenciji za medije u Nairobiju morao umirivati slušatelje objašnjavajući da invazija skakavaca nakon suša i poplava nije vjesnik apokalipse iz Biblije.

Vlasti nisu bile pripravne za najezdu koja je pogodila Etiopiju, Somaliju, Keniju, Eritreju i Sudan te prijeti širenjem na Ugandu i Južni Sudan.

“Hitna akcija je nužna kako bi se zaustavilo širenje ove užasne najezde te zaustavio najgori scenarij”, rekla je Gemma Connell iz OCHA-e.

Ako se ništa ne učini, broj insekata “mogao bi do lipnja porasti za 500 puta”, proširiti se na Južni Sudan i Ugandu, i u ionako ranjivim područjima uništiti polja i usjeve, upozorava FAO.