U završnoj konkurenciji veznjaka Burnleya Josha Brownhilla i napadača Coventryja Viktora Gyökeresa za najboljeg igrača engleskog Championshipa izabran je Chuba Akpom, 27-godišnji napadač Middlesbrougha. Akpom je ujedno s 28 golova i najbolji strijelac drugog ranga engleskog nogometa, zabio je čak sedam golova više od drugog topnika lige, spomenutog Šveđanina Gyökeresa. Sjajno je to postignuće za ovog bivšeg U-21 reprezentativca Engleske koji se do dolaska Michaela Carricka na klupu Middlesbrougha krajem listopada nije baš naigrao, podatak o četiri gola iz prvih 16 utakmica dovoljno govori. Zapravo, nije bio problem samo u prvom dijelu ove sezone, Akpom osim u sezoni 2018/19 kad je s PAOK-om osvojio duplu krunu, u finalu Kupa s 1-0 pobijedili su AEK za koji je igrao Marko Livaja, niti u jednoj sezoni nije bio na razini očekivanja koja su stvorena u njegovim ranim danima dok je bio član Arsenala.

Chuba Akpom…

150/1 to be Championship top goalscorer at the start of the season.

He’d scored just 12 goals in 105 league games of English football before Michael Carrick’s appointment.

Since then, he’s got 9 goals in 10 games and is top scorer in the division.#Boro pic.twitter.com/meSUHos8xD

— Second Tier podcast (@secondtierpod) January 5, 2023

Middlesbrough je za 3 milijuna eura od PAOK-a kupio Akpoma u rujnu 2020. međutim nakon sezone u kojoj je u 38 utakmica upisao tek pet golova i dvije asistencije tadašnji trener Neil Warnock ga je stavio na listu za posudbe uz konstataciju kako si više neće dopuštati kupovati igrače prije nego ih pogleda u živo. „Gledao sam video-materijale s njegovih utakmica, u to pandemijsko vrijeme nije bilo mogućnosti putovati u Grčku kako bih ga pogledao uživo“, branio je Warnock svoju odluku da kupi igrača koji nije opravdao očekivanja. Akpoma je na posudbu uzeo PAOK, međutim drugi mandat u Grčkoj za igrača nije bio tako dobar, tek pet golova i dvije asistencije u 24 utakmice bila je statistika ispod očekivanja.

Michael Carrick at Middlesbrough:

– Took over when they were 18th in the league on October 24
– Got them playing free-flowing attacking football
– Slightly changed Chuba Akpom's position and turned him into the Championship top goalscorer
– Finished 4th pic.twitter.com/kuYM66MefK

— Football Tweet ⚽ (@Football__Tweet) May 14, 2023

Prošlo ljeto i povratak u Boro za Akpoma nisu bili obećavajući, međutim od transfer ili barem loan-liste napadača nigerijskih korijena spasila je činjenica da klub nije uspio dovesti nijedno od željenih napadačkih pojačanja. Prvi dio sezone za Boro bio je užasan ali dolaskom Michaela Carricka stvari su se okrenule, potpuno. Od momčadi koja je nakon 16 kola bila bod iznad zone ispadanja Middlesbrough je na kraju ušao u doigravanje za ulazak u Premier ligu gdje ih je s ukupnih 1-0 svladao Coventry. Kako se Akmpom osjećao s Carrickom na klupi? Malo je reći sjajno – legenda Manchester Uniteda, koji je inače prve nogometne korake napravio baš u Middlesbroughu, Akpoma je pomaknuo malo iza, na poziciju desetke u 4-2-3-1 formaciji. U 29 utakmica pod Carrickovim vodstvom Akpom je zabio 24 gola, još dva puta asistirao, i bio najzaslužniji za nevjerojatan uspon kluba od zone ispadanja do ulaska u doigravanje.

Obzirom da mu ugovor traje još samo jednu godinu, a nakon sjanih ovosezonskih igara, nije čudo da će za Akpoma sljedeća stanica biti neki od premierligaških klubova a Everton i Crystal Palace se spominju kao prve opcije.

𝗣𝗹𝗮𝘆𝗲𝗿 𝗼𝗳 𝘁𝗵𝗲 𝗦𝗲𝗮𝘀𝗼𝗻 | 𝗖𝗵𝗮𝗺𝗽𝗶𝗼𝗻𝘀𝗵𝗶𝗽

🏅 Chuba Akpom (@cakpom)

"His 28-goal Championship haul put him seven clear of the next most prolific player."#TAFCAwards | @Boro pic.twitter.com/GNhVJNEqLc

— The Athletic | Football (@TheAthleticFC) May 30, 2023