Američki boksač, prema mnogim ocjenama najveći boksač teške kategorije u povijesti te jedan od najvećih sportaša 20. stoljeća Muhammad Ali, rođen je kao Cassius Marcellus Clay Jr. 17. siječnja 1942. godine u Louisvilleu, u saveznoj američkoj državi Kentucky.

“Kad sam počeo boksati samo sam želio kupiti mami i tati veliku kuću te lijepi auto za sebe. Onda su moji snovi počeli rasti. Počeo sam maštati da me razglas u školi najavljuje kao “Cassiusa Claya, svjetskog prvaka u teškoj kategoriji”, ispričao je jednom prilikom.

Snovi tog dječaka nakon nekoliko godina teških treninga polako su se počeli pretvarati u realnost. Kao amater Cassius je šest puta bio državni prvak Kentuckyja, dvaput prvak SAD-a i naposljetku olimpijski prvak u poluteškoj kategoriji u Rimu 1960. godine. Priča koju je 1975. proširio sam Muhammad Ali, da je zlatnu medalju bacio u kanal nakon što su mu odbili poslužiti večeru u restoranu rezerviranom samo za bijelce, kasnije je osporena u službenoj biografiji. Svoje zlato naprosto je izgubio godinu dana nakon Igara pa ga ponovno dobio 1996. tijekom Igara u Atlanti.

Osim brzinom, Muhammad Ali je odskakao strategijom, snagom, lakoćom koraka i općenito sinkronizacijom pokreta pa se ponekad činilo kao da pleše dok boksa, dok je u isto vrijeme ostavljao razorne posljedice na protivnike svojim udarcima. “Letim oko suparnika kao leptir, a ubadam kao osa”, govorio bi za svoj stil boksa.

Samo je jednom u karijeri završio na tlu, ne nokautiran, već srušen. Samo jednom. Bio je pun sebe: “Srušit ću ga u osmoj rundi!”, govorio bi prije mečeva. U boks je uveo upravo tu novost – brbljavost. Nikad nije šutio.