Dana 2. siječnja 1983. godine objavljen je singl “Billie Jean” s albuma “Thriller” Michaela Jacksona, koji se na tržištu pojavio mjesec dana ranije. I kao singl, izdanje je postalo još jedan Jacksonov komercijalni bum – prodano je u više od 5 milijuna primjeraka. “Billie Jean” je dobio dvije Grammy nagrade, a na listi 500 najvećih songova svih vremena rangiran je kao 44. Video spot ove pjesme nije bio najskuplji među Jacksonovim naslovima, ali brojni ga kritičari smatraju jednim od najboljih ikada.

Jackson je napisao tu pjesmu i znao je da će postati hit. Izjavio je da umjetnik jednostavno predosjeća kako će se njegovo djelo odraziti na publiku. Navodno je Quincy Jones, producent albuma Thriller, odbacio Billie Jean jer je smatrao da je preslaba za album. Jackson je inzistirao i Jones je prihvatio, ali odlučio je promijeniti ime pjesme u “Not My Lover” tako da ne bi bilo zabune u vezi slavne tenisačice Billie Jean King. Također, odlučio je skratiti uvod u pjesmu, ali Michael je želio da ostane i rekao mu je da ga taj uvod upravo tjera na plesanje. Jones je prihvatio njegov zahtjev komenitrajući: “Kad vam Michael Jackson kaže da ga to tjera na plesanje ne možete biti tako okrutni pa ne uslišiti njegovu molbu.”

Prema Jacksonovom biografu J. Randyju Taraborrelliju, “Billie Jean” je inspirirana pismima koja je Michael Jackson dobio 1981. od žene koja je tvrdila da je on otac jednog od njezinih blizanaca.