Ostao je upamćen kao cijenjeni pjesnik, novelist i romanopisac te jedan od najpriznatijih predstavnika hrvatskog realizma. Školovanje je započeo u Pučkoj školi u Mariji Gorici, a kako je bio nadareno dijete s velikim potencijalom nastavio je školovanje u Zagrebu, prvo u učiteljskoj školi, a zatim u gimnaziji.

Tako otprilike započinje i njegovo najpoznatije djelo – U registraturi. Roman je u nastavcima izlazio tijekom 1888. godine i to u časopisu Vijenac. Prema mnogim kritičarima, ovaj je roman najznačajniji hrvatski roman 19. stoljeca. Djelo je postalo iznimno popularno još u Kovačićevo doba, a dodatnu popularizaciju u 20. stoljeću donosi istoimena TV serija iz 1974. godine u kojoj je Ivicu Kičmanovića tumačio Rade Šerbedžija.

“Ja ispadoh iz odaja Mecene i sretnem na stubama divnu Lauru… Ona mi se nasmiješi rajskim, požudnim osmijehom a u crnim očima usplamsa joj strast i hladnoća, neopisivo milje i ljut prezir, anđeoska dobrota i zmijska zloba… sve to u jedan tren…
Ah, Laura… ta Laura!…”