Francuski slikar, grafičar, kipar i dekorater Henri Matisse rođen je 31. prosinca 1869. u Le Cateauu Cambresisu. Napustio je pravnu karijeru i s 22 godine došao u Pariz učiti slikarstvo u ateljeu Gustava Moreauoa u čijoj se radionici okupila gotovo većina tadašnjih mladih slikara koji su poslije činili pokret fovizma.

Matisse je vrlo brzo nakon osnutka fovističkog pokreta otišao korak dalje razvijajući stil veće senzibilnosti i iskrenosti. Veliko platno koje je on nazvao „Radost života“ je zapravo najava ovog stila. Iako je slika zapravo sinteza brojnih skica koje je slikar napravio godinu dana ranije u Collioureu, gotovo djelo nije prikaz viđenoga na ljetovanju, nego nečega zamišljenog: mitski rani raj gdje neobuzdani likovi u plesnim pozama vode ljubav i opće s prirodom. Vibrirajuće boje su nanošene bez traga uznemirenosti, a potezi kistom su u traganju za čistom senzualnošću boje. Jedini pokret su duge tekuće krivulje drveća koje se nastavljaju i ponavljaju u obrisima tijela. Ovi usklađeni ritmovi, u kombinaciji s opuštenim pozama dvije ležeće ženske figure u središtu, uspostavljaju osjećaj „smirenosti i odmora od stresa svakodnevnog života“, čemu je Matisse od tada želio posvetiti svoju umjetnost.