Otkako su prvi put počeli stizati u Ukrajinu prošlog proljeća, satelitski internetski terminali Starlink koje je napravio SpaceX Elona Muska bili su vitalni izvor komunikacije za ukrajinsku vojsku. Omogućili su ukrajinskim vojnicima da ostanu povezani i dok su internetske veze uništene u ruskoj invaziji.

Ukrajini je dosada donirano oko 20 tisuća Starlink jedinica, a Elon Musk objavio je na Twitteru da je ‘operacija koštala SpaceX 80 milijuna dolara i premašit će 100 milijuna dolara do kraja godine’. CNN javlja da je SpaceX upozorio Pentagon da bi mogao prestati financirati uslugu u Ukrajini osim ako američka vojska ne prikupi desetke milijuna dolara mjesečno.

Dokumenti do kojih je došao CNN pokazuju da je prošlog mjeseca Muskov SpaceX poslao pismo Pentagonu u kojem objavljuje da više ne može nastaviti financirati uslugu Starlink. U pismu se također traži da Pentagon preuzme financiranje ukrajinske vladine i vojne upotrebe Starlinka, za koji SpaceX tvrdi da bi koštao više od 120 milijuna dolara do kraja godine i mogao koštati blizu 400 milijuna dolara u sljedećih 12 mjeseci.

“Nismo u poziciji dalje donirati terminale Ukrajini ili financirati postojeće terminale na neodređeno vrijeme”, napisao je SpaceX-ov direktor državne prodaje Pentagonu u rujanskom pismu.

Među dokumentima SpaceX-a poslanim Pentagonu, a koje je CNN imao na uvid, nalazi se prethodno neobjavljen izravan zahtjev koji je u srpnju uputio Musku zapovjednik ukrajinske vojske, general Valerii Zalužnij, za još gotovo 8000 Starlink terminala.

U zasebnom popratnom pismu Pentagonu, vanjski konzultant koji radi za SpaceX napisao je: “SpaceX se ovdje suočava s užasno teškim odlukama. Ne mislim da imaju financijsku mogućnost pružiti bilo kakve dodatne terminale ili usluge kao što je tražio general Zalužnij.”

Dokumenti, koji nisu prethodno objavljeni, pružaju rijetku analizu internih brojeva SpaceX-a na Starlinku, s detaljima troškova i plaćanja povezanih s tisućama terminala u Ukrajini. Također, bacaju novo svjetlo na pregovore koji su Ukrajini osigurali milijune dolara u komunikacijskom hardveru i uslugama uz male troškove za Kijev.

Pisma dolaze usred nedavnih izvješća o čestim prekidima rada Starlinka dok ukrajinske trupe pokušavaju ponovno zauzeti teritorije koje je Rusija okupirala u istočnim i južnim dijelovima zemlje. “To je utjecalo na sve napore Ukrajinaca da prođu tu frontu. Starlink je glavni način na koji jedinice na bojnom polju moraju komunicirati”, rekao je izvor za CNN.

Financial Times je prvi izvijestio o prekidima koji su rezultirali “katastrofalnim” gubitkom komunikacije, rekao je visoki ukrajinski dužnosnik. U tvitu kojim je odgovorio na članak, Musk nije osporio prekid, rekavši da je ono što se događa na bojnom polju povjerljivo.

Prijedlog SpaceX-a da će prestati financirati Starlink također dolazi usred rastuće zabrinutosti u Ukrajini zbog Muskove odanosti. Musk je nedavno objavio na Twitteru kontroverzni mirovni plan prema kojem bi se Ukrajina odrekla Krima i kontrole nad istočnim regijama Luhansk i Donjeck.

Nakon što je ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski postavio pitanje kome se Musk priklanja, on je odgovorio da “još uvijek jako podržava Ukrajinu”, ali se boji “masivne eskalacije”.

Lavina komentara na Muskov prijedlog za mir: “Moralni idiotizam!”; “Agent iz sjene se razotkrio!”