Rupert Murdoch, konzervativni medijski mogul, govorio je pod prisegom prošlog mjeseca u tužbi za klevetu od 1,6 milijardi dolara protiv Foxa od strane Dominion Voting Systemsa.
Rupert Murdoch, predsjednik konzervativnog medijskog carstva koje posjeduje Fox News, priznao je u izjavi da je nekoliko voditelja  njegove mreže promoviralo lažnu priču da su izbori 2020. ukradeni od bivšeg predsjednika Donalda J. Trumpa te da ih je on mogao zaustaviti, ali nije, pokazali su sudski dokumenti objavljeni u ponedjeljak.

“Oni su potvrdili”, rekao je Murdoch pod prisegom odgovarajući na izravna pitanja o voditeljima Foxa Seanu Hannityju, Jeanine Pirro, Lou Dobbsu i Mariji Bartiromo, prema pravnom podnesku Dominion Voting Systemsa. “Volio bih da budemo snažniji u osudi toga unatrag”, dodao je, istovremeno otkrivajući da je uvijek bio sumnjičav prema tvrdnjama g. Trumpa o raširenoj prijevari glasača.

Na pitanje sumnja li u gospodina Trumpa, gospodin Murdoch je odgovorio: “Da. Mislim, mislili smo da je sve u redu.” Istodobno je odbacio optužbe da je Fox News u cjelini podržao ukradeni izborni narativ. “Ne Fox”, rekao je. “Ne. Ne Fox.”

Primjedbe Murdocha, koje je izrekao prošlog mjeseca u sklopu Dominionove tužbe za klevetu  protiv Foxa, dodale su dokaze koje je Dominion prikupio dok pokušava dokazati svoju središnju optužbu: ljudi koji vode najpopularniju informativnu mrežu u zemlji znali su da su Trumpove tvrdnje o prijevari birača na izborima 2020. bile lažne, ali ih je svejedno emitirao u bezobzirnoj potrazi za rejtingom i profitom.

Dokaz u tom smislu pomogao bi Dominionu da prođe visoku pravnu granicu koju je Vrhovni sud postavio za slučajeve klevete. Da bi prevladao, Dominion mora pokazati ne samo da je Fox emitirao lažne informacije, već i da je to učinio svjesno. Sudac državnog suda u Delawareu zakazao je jednomjesečno suđenje koje počinje u travnju.

Novi dokumenti i slična pismena objavljena ovog mjeseca daju dramatičan prikaz unutar mreže, prikazujući bjesomučnu strku dok je Fox pokušavao pridobiti svoju veliku konzervativnu publiku nakon što je gledanost pala nakon Trumpovog gubitk . Fox je bio prva mreža koja je dala Arizonu za Josepha R. Bidena u izbornoj noći – u biti proglasivši ga sljedećim predsjednikom. Kad je gospodin Trump odbio priznati i počeo napadati Fox kao nelojalnog i nepoštenog, gledatelji su počeli mijenjati kanal.
Podnesci su također otkrili da su najviši rukovoditelji i voditelji emisija reagirali s nevjericom koja je graničila s prezirom na razne izmišljene optužbe o Dominionu. Među njima su bile neutemeljene glasine — koje su stalno izgovarali gosti i voditelji Foxovih programa — da bi njegovi glasački strojevi mogli pokretati tajni algoritam koji prebacuje glasove s jednog kandidata na drugog te da je tvrtka osnovana u Venezueli kako bi pomogla dugogodišnjem čelniku te zemlje Hugu Chávezu , namjestiti izbore.
Unatoč tim sumnjama, malo se toga promijenilo u pogledu sadržaja emisija poput onih gospodina Dobbsa i gospođe Bartiromo. Tjednima nakon izbora, gledatelji Fox Newsa i Fox Businessa čuli su daleko drugačiju priču od one za koju su rukovoditelji Foxa privatno priznali da je stvarna.

Odvjetnici Fox Newsa, koji je u ponedjeljak podnio odgovor sudu, tvrdili su da komentari i izvještavanje nakon izbora ne predstavljaju klevetu jer voditelji nisu podržali neistine o Dominionu, čak i ako je Murdoch izjavio drugačije u svom svjedočenju. Kao takvo, tvrdili su odvjetnici mreže, Foxovo izvještavanje zaštićeno je Prvim amandmanom.
“Daleko od toga da su optužbe objavili kao istinite, voditelji su svoju publiku na svakom koraku obavještavali da su optužbe samo tvrdnje koje bi trebalo u kratkom roku dokazati na sudu ako žele utjecati na ishod izbora”, rekli su odvjetnici Foxa u njihovo podnošenje. “U mjeri u kojoj su neki voditelji komentirali optužbe, taj je komentar neovisno zaštićeno mišljenje.”

Glasnogovornica Fox Newsa rekla je u ponedjeljak u odgovoru na prijavu da je Dominionov slučaj “uvijek bio više o tome što će generirati naslovnice nego što može izdržati pravni nadzor”. Dodala je da je tvrtka zauzela “ekstremno, nepodržano stajalište o zakonu o kleveti koje bi spriječilo novinare u osnovnom izvješćivanju”.

U nekim su slučajevima voditelji Foxa optužbe predstavili kao nedokazane i ponudili svoje mišljenje. A odvjetnici Foxa ukazali su na razmjenu poruka u eteru kada su voditelji osporili ove tvrdnje i izvršili pritisak na odvjetnike Trumpa Sidneya Powella i Rudolpha W. Giulianija da iznesu dokaze koji se nikada nisu materijalizirali.

Ali slučaj će se također vjerojatno vrtjeti oko pitanja o tome što su ljudi s ovlastima oblikovanja Foxovog emitiranog sadržaja znali o valjanosti navoda o prijevari dok su pro-Trumpovim poricateljima izbora davali platformu – često pred voditeljima koji su prikupili ne odgurnuti, piše New York Times.

“Čini se da postoji prilično dobar argument da je Fox podržao točnost onoga što je rečeno”, rekao je Lee Levine, veteran odvjetnika Prvog amandmana koji je branio glavne medijske organizacije u slučajevima klevete. Dodao je da su Foxovi argumenti bili jači protiv nekih Dominionovih tvrdnji od drugih. Ali na temelju onoga što je do sada vidio o slučaju, g. Levine je rekao: “Radije bih bio u Dominionovim cipelama nego u Foxovim cipelama sada.”