U 7:58 sati ujutro, 26. prosinca 2004. godine potres je pogodio Indijski ocean oko 260 kilometara zapadno od Sumatre. Potres je iznosio 9,3 stupnjeva po Richterovoj ljestvici. To je drugi najjači potres ikada zabilježen. Trajao je gotovo deset minuta te je uzrokovao pomicanje više od tisuću kilometara zemlje duž rascijepa i to za čak dvanaest metara. Takvo pomicanje morskog tla uzrokovalo je veliko premještanje morske vode, a procjenjuje se da je tsunami imao dvostruko više energije od ukupno svih bombi u Drugom svjetskom ratu.

Na nekoliko mjesta ubojiti je val najavio sam sebe u obliku povlačenja morske vode s obale. Povlačenje je bilo toliko daleko da se moglo vidjeti dosad nikad viđeno morsko tlo te je velik broj riba i brodova ostalo nasukano. Mnogo ljudi nije znalo što ova pojava znači pa su se okupili na obali i fotografirali fenomen.

Potres magnitude 9,3 stupnja po Richteru pogodio je 26. prosinca 2004. područje uz obale Sumatre. Taj je potres izazvao tsunami visok gotovo 30 metara koji je ubio gotovo 230 tisuća ljudi u obalnim zemljama na Indijskom oceanu, poput Tajlanda, Šri Lanke i Indije. Tsunami je “došao” sve do istočne Afrike i oslobodio energiju veću 23 tisuće puta od bombe bačene na Hirošimu te je jedna od najsmrtonosnijih prirodnih katastrofa u povijesti. Mnoga tijela nikada nisu pronađena ili identificirana.