„Stabilan prvoligaš više nije opravdanje, želimo borbu za Europu i ništa manje“, stajalo je na transparentu kojeg su pulski Demoni razvili tijekom drugog poluvremena utakmice prošlog kola Istre i Varaždina koju su zeleno-žuti dobili s 2-0. Poruka je to koja se naravno odnosi na sljedeću sezonu, ali sada je posve jasno kako je, barem borba za Europu, mogla biti realnost i ove sezone, samo da je Paolo Tramezzani u Pulu sletio barem nekoliko tjedana ranije.

Za Tramezzanija takva misija u HNL-u ne bi bila prva, kad je u siječnju 2021. sjeo na klupu Hajduka Splićani su bili u minusu od 15 bodova za Goricom koja je bila četvrta, na poziciji koja vodi u Europu. Do kraja sezone „Mister“ je Hajduka uspio dovesti do kvalifikacija za Konferencijsku ligu da bi za nagradu dobio otkaz jer je, navodno, forsirao igru  pod nazivom “uno – zero, basta”, nedovoljno napadačku i nedovoljno atraktivnu za Hajduk.

Pala je i odluka o posljednjem putniku iz #SuperSportHNL za Europu!

🔸 @nkosijek četvrti
🔸 @NKLokomotiva peta
🔸 Tko će biti šesti? pic.twitter.com/2NjDoxFfUf

— SuperSport HNL (@SuperSportHNL) May 19, 2024

Na sreću po Puljane, njihov aktualni sportski direktor Saša Bjelanović od ranije cijeni Tramezzanija pa ga je početkom veljače, nakon otkaza Davidu Catali koji je s Istrom sjedio na predzadnjem mjestu Supersport HNL-a, pozvao u Pulu. Bjelanović, tada zaposlen na Poljudu, je Tramezzanija htio u Hajduk dovesti i prije njegovog angažmana u Splitu 2021. godine, tada nije uspio ali za klupu kluba sa Aldo Drosina stadiona ga je angažirao.

Talijan je vodeći Istru u 14 kola upisao šest pobjeda, pet remija i tek tri poraza, od Hajduka (1-0) u Splitu u utakmici u kojoj je njegova momčad po igri zaslužila barem bod, te od Dinama (4-1) i Rijeke (2-0). U tih 14 kola više od Istrina 23 boda osvojili su samo Dinamo (35) i Rijeka (27).

Kolo prije kraja Istra je sedma s 41 bodom, jednim manje od Varaždina na šestom mjestu. U zadnjem kolu Puljani idu u goste Gorici koja je osma s tri boda manje dok Varaždin dočekuje Osijeka. U teoriji, moguće je da Istra završi sezonu na šestom mjestu.

"Moja je odluka da Ante Erceg više neće biti dio momčadi i sve dok sam ja u klubu to se neće promijeniti. Takvu odluku donio sam prvo kao osoba, a onda kao trener" – Paolo Tramezzani

Što mislite o potezu trenera @NKIstra1961? #SuperSportHNL

📸 Cropix pic.twitter.com/S4bW5cEM8i

— SuperSport HNL (@SuperSportHNL) March 18, 2024

Kako je Tramezzani sve to uspio? Najkraće rečeno, promijenio je skoro sve uz važan dodatak da je imao otegotne okolnosti u vidu ozbiljnih ozljeda Petrusenka i Mlinara, dva stožerna igrača vezne linije. Ubrzo po dolasku odlučio je Anti Ercegu reći „dosta je bilo“, što se iz današnje perspektive pokazalo kao pravi potez. Nakon nekoliko kola promijenio je formaciju i prešao na 3-4-3 i etablirao prednju liniju Lawal – Filet – Ekong koja se pokazala kao napast za sve suparničke obrane. Prava je šteta što se protiv Varaždina ozlijedio Lawal koji je u zadnje četiri utakmice dao tri gola i što će se Ekong, s dva gola i stri asistencije u zadnjih pet utakmica, po završetku sezone vratiti s posudbe u matični Empoli. Također, Tramezzani je „izmislio“ i dva defanzivna igrača: Moldavca Iovua, 1.96 visokog 21-godišnjeg stopera koji je iz Cagliarija preko Venezije stigao u Pulu u ljeto 2022., ali od tada je igrao vrlo malo. U zadnjih pet utakmica startni je stoper Istre koja je u tom periodu osvojila 13 bodova i primila tri gola. Drugi je Finac Ville Koski, stoper koji je do Tramezzanijevog dolaska zaigrao četiri puta, da bi zadnjih sedam bio u prvih 11, pet na mjestu stopera a zadnje dvije utakmice igrao je na desnoj strani.

Energy injection 📈📈💯💯 pic.twitter.com/azNuO2tH5R

— NK Istra 1961 (@NKIstra1961) May 18, 2024

Kraj sezone Istrinim je navijačima unio veliku dozu optimizma, no tek treba vidjeti s kakvim će kadrom klub ući u sljedeću sezonu. Iako ga prati glas kako u klubovima ostaje kratko, ne treba sumnjati da će Tramezzani povesti zeleno-žute u novu sezonu. Mlinar, Majstorović i Blagojević imaju ugovore do kraja aktualne sezone, dok Devetku (Palermo) i spomenutom Ekongu ističu posudbe. Zadrži li Istra većinu igrača uz poneko pojačanje, prvenstveno u veznom redu, naravno – zadrži li i ovako dobru igru, klub iz Pule mogao bi u sljedeću sezonu krenuti s malo više ambicija.