Nakon što je u nedjelju izborila mjesto u četvrtfinalu u konkurenciji ženskih parova, 34-godišnja hrvatska tenisačica Mirjana Lučić-Baroni isti je podvig ponovila i dan kasnije u pojedinačnoj konkurenciji, kad se pobjedom 6-4, 6-2 nad 21-godišnjom Amerikankom Jennifer Brady probila do četvrtfinala Australian Opena u Melbourneu.

Gotovo 18 godina nakon što je po prvi put na Grand Slam turnirima prošla do četvrtfinala u Wimbledonu, gdje je kasnije u polufinalu 1999. poražena od legendarne Njemice Steffi Graf, Mirjana Lučić-Baroni ponovno se našla među posljednjih osam tenisačica koje će nastaviti borbu za naslov pobjednice Australian Opena. Ni ozljedom načeta lijeva noga i 21-godišnja američka kvalifikantica Jennifer Brady nisu bile dovoljno visoke prepreke koje bi zaustavile 34-godišnju tenisačicu rođenu u Makarskoj na njezinom nevjerojatnom putu.

Od prvog do posljednjeg poena u 70-minutnom meču s 13 godina mlađom i neiskusnijom suparnicom Mirjana Lučić-Baroni nametnula se kao tenisačica o kojoj jedinoj ovisi ishod dvoboja osmine finala na Margaret Court Areni. Serijom neobranjivih udaraca Lučić-Baroni je u sedmom gemu iskoristila jednu od sedam dvostrukih pogrešaka svoje suparnice za prvi ‘break’ koji joj je bio dovoljan za osvajanje prvog seta.

Nakon što su razmijenile ‘breakove’ na početku druge dionice, 34-godišnja Hrvatica s američkom adresom ponovno je počela nizati sjajne udarce, a pritiskom na početnom udarcu natjerala je 21-godišnju Brady u petom gemu na još dvije dvostruke pogreške te novim ‘breakom’ potpuno slomila otpor suparnice. Nizom od pet uzastopnih gemova Lučić-Baroni je nakon samo 70 minuta borbe svladala Jennifer Brady i po prvi put u karijeri probila se u četvrfinale Australian Opena u pojedinačnoj konkurenciji.

epa05743360 Mirjana Lucic-Baroni of Croatia celebrates her win over Jennifer Brady of the USA during round four of the Women’s Singles at the Australian Open Grand Slam tennis tournament in Melbourne, Victoria, Australia, 23 January 2017. EPA/LUKAS COCH AUSTRALIA AND NEW ZEALAND OUT

Hrvatska veteranka je dvoboj završila sa 35 ‘winnera’, 24 više od svoje suparnice, čime je nadoknadila dvostruko više napravljenih neforsiranih pogrešaka (24-12) nego što ih je imala Brady. Lučić-Baroni je iskoristila četiri od sedam prilika za ‘break’, a Brady je imala realizaciju 1/6.

Hrvatsku tenisačicu u noći s ponedjeljka na utorak prvo čeka nastup u četvrtfinalu ženskih parova, do kojeg je stigla igrajući s njemačkom Fed Cup reprezentativkom Andreom Petković, a noć poslije će pokušati izboriti polufinale u pojedinačnoj konkurenciji, kada će joj suparnica biti bolja iz dvoboja 5. i 22. nositeljice, Čehinje Karoline Pliškove i Australke Darije Gavrilove.

Australian Open - osmina finala
Tenisačice
MIRJANA LUČIĆ-BARONI (HRV) - Jennifer Brady (SAD) 6-4, 6-2
Johanna Konta (VB/9) - Jekaterina Makarova (Rus/30) 6-1, 6-4
Serena Williams (SAD/2) - Barbora Strycova (Češ/16) 7-5, 6-4

Tenisači
David Goffin (Bel/11) - Dominic Thiem (Aut/8) 5-7, 7-6 (4), 6-2, 6-2