Valdas Dambrauskas je nakon otkaza u Hajduku u listopadu označen kao B-opcija za trenera u izboru za novog trenera Middlesbrougha. U engleskom drugoligašu koji je jako loše ušao u sezonu ipak su se odlučili za Michaela Carricka kojeg svi najviše pamte po čak 12 sezona, od 2006. do 2018. u dresu Manchester Uniteda. Dambrauskas možda sada ne žali previše za Engleskom jer mu i u Grčkoj ide dobro, u OFI-ju s Krete ima 17 bodova iz 13 utakmica ali i Middlesbroughu ide više nego dobro pod vodstvom Carricka koji je nakon završetka igračke karijere ostao na Old Traffordu kao pomoćni trener. Bio je asistent Mourinhu pa Solskjaeru a nakon što je kao privremeni trener prije dolaska Ralfa Ragnicka u tri utakmice upisao dvije pobjede (Villarreal, Arsenal) i remi (Chelsea) dolaskom njemačkog trenera napustio je klub.

37 – Since Michael Carrick's first game in charge on October 29th, no side has won more points in the Championship than Middlesbrough (37). Inspired. pic.twitter.com/eGcC35scHQ

— OptaJoe (@OptaJoe) February 15, 2023

Middlesbrough je prošlu sezonu završio na sedmom mjestu, jednom ispod Lutona koji je kao zadnji ušao u kvalifikacije za Premier ligu. U ljetnom prijelaznom roku u bivšem klubu Alena Bokšića ostali su bez dva najbolja igrača i pritom jako dobro zaradili, prodali su desnog beka Djeda Spencea u Tottenham za 14.7 milijuna eura i veznjaka Marcusa Taverniera u Bournemouth za 11.9 milijuna. Istovremeno su pojačali napad s Marcusom Forrsom koji je došao iz Brentforda za 3.6 milijuna i ove sezone upisao sedam golova i četiri asistencije, dok stoper Matt Clarke plaćen Brightonu 2.6 milijuna ima tek šest nastupa i još nije niti uhvatio kontinuitet.

Tako, realno oslabljeni Boro nije dobro ušao u sezonu, nakon 11 kola uhvatili su tek dvije pobjede uz četiri remija i pet poraza pa je u situaciji kad se klub našao u zoni ispadanja trener Chris Wilder dobio otkaz u klubu kojeg nogometni fanatici pamte po fantastičnoj sezoni u Kupu UEFA sezone 2005/06 u kojoj su došli do finala gdje su s 4-0 poraženi od Seville. Naravno, tada je za Boro igrao Mark Viduka, bili su tamo još Mark Schwartzer, Michael Reiziger, Abel Xavier, Gareth Southgate, Ugo Ehiogu, Fabio Rochemback, Gaizka Mendieta, Jimmy Floyd Hasselbaink, Dorica, Massimo Maccarone, Yakubu… Ako spadate u nogometne romantičare ova vam je lista imena sigurno razvukla osmijeh preko lica.

📈 Here's the table!#EFL | #SkyBetChampionship pic.twitter.com/Qurvi8i3Zc

— Sky Bet Championship (@SkyBetChamp) February 18, 2023

Od Carrickovoig dolaska Middlesbrough je postao doslovno druga momčad: U 17 utakmica ostvarili su 13 pobjeda uz jedan remi i tri poraza i na tablici Championshipa se popeli na sjajno treće mjesto – naravno da su snovi o povratku u Premier ligu, u kojoj su zadnji puta igrali u sezoni 2016/17 opet među navijačima postali aktivni. Carrick je s Wilderovih 3-5-2 formaciju prebacio isprva na 4-4-2 a onda na fluidnih 4-2-3-1 i nakon uvodnog poraza od Lutona krenuo s odličnim igrama i usponom u poretku. Njegovih fludnih 4-2-3-1 je opcija u kojoj u fazi napada desni bek (redovno Tommy Smith) postaje desni stoper, lijevi bek (Ryan Giles) ide naprijed na poziciju krila, Riley McGee se s pozicije lijevog krila pomiče polulijevo gdje dobiva veći prostor za ono u čemu je najbolji a to je kreacija dok Chuba Akpom s pozicije ofenzivnog veznog dobiva prostor desnog špica, tako da to u konačnici izgleda kao 3-2-5.

Sada su na pet pobjeda za redom i devet iz zadnjih deset utakmica uz briljantnu igru Akpoma koji s 19 golova, pet više od Viktora Gyokeresa iz Coventryja, predvodi Championship listu strijelaca.

Middlesbrough je na četiri boda od Sheffielda koji ima utakmicu manje i drži drugo mjesto, poziciju koja direktno vodi u Premier ligu. Obzirom kako Carrickov Boro igra, u Sheffieldu ne spavaju mirno.

https://twitter.com/bet365/status/1626175884276146178