Prvi mali Mercedes, prvi Mercedes s prednjim pogonom i prvi Mercedes poprečno ugrađenim motorom, Mercedes-Benz A-klase predstavljen je 6. ožujka 1997. na salonu u Ženevi, izazvavši senzaciju

Kao jučer, sjećam se kad je britanski novinar legao u unutrašnjost pri oborenim svim sjedalima i pričao u kameru. ‘Zvijezda je rođena’, bio je unisoni zaključak, a tržišna promocija, najprije na njemačkom tržištu, bila je prije točno 26 godina. Mercedes-Benz A-klase, najmanji automobil s Trokrakom zvijezdom na nosu predstavljen je 1997. kao svjetsko čudo i najrevolucionarniji auto u povijesti, a u studenome te godine umalo se sve pretvorilo u katastrofu…

Na Testu izbjegavanja losa švedski se novinar Robert Collin prevrnuo na krov. Pokazale su se pogreške u izvedbi i podešenosti, koje nisu bile teške kako ih se prikazivalo, ali su ipak bile neugodne. ‘Tajna’ nevjerojatne prostranosti ‘bumbara’, dugog 361 cm, širokog 172 cm i visokog 159 cm je u monovolumenskoj formi sa ‘sendvič’ podnicom i posebno konstruiranim motorom klinaste forme, izvedenim tako da zauzima najmanje prostora te da u slučaju sudara padne ispod podnice i tako amortizira udarac.

U startu je najmanji Mercedes-Benz bio ponuđen u benzinskim verzijama Mercedes-Benz A140 s 82 KS i Mercedes-Benz A160 sa 102 KS. Naknadno su stigle verzije Mercedes-Benz A190 sa 125 KS i Mercedes-Benz A210 sa 140 KS, te dizelaši Mercedes-Benz A160 CDI sa 60 KS i 75 KS te Mercedes-Benz A170 CDI s 90 i 95 KS.

Pri redizajnu 2001. Mercedes-Benz A-klase dobio je 17 cm produženu izvedbu (278 cm) L, što je osiguralo limuzinski komfor na stražnjim sjedalima. Iz tog ‘rastegnutog’ Mercedes-Benz A-klase nastao je Mercedes-Benz B-klase. Od 1997. so 2004. proizvedeno je 1,1 milijun primjeraka. Još uvijek se ne tretira kao oldtimer, ali mu vrijednost blago raste.