Međunarodni dan zagrljaja se tradicionalno obilježava 21. siječnja već duži niz godina. Obilježavanje ovog dana pokrenuo je još 1986. Kevin Zaborney, i to u Americi, a s vremenom se običaj proširio i na ostatak svijeta. Zaborney je odabrao 21. siječnja jer se nalazi između božićno-novogodišnjih praznika i Valentinova. U ovom razdoblju je zagrljaj potrebniji nego ikad jer to razdoblje je, prema nekim istraživanjima, najdepresivnije u godini.

Svrha proslave ovog dana je da potakne ljude da češće grle obitelj i prijatelje. Grljenje, prema riječima psihologinje Virginije Satir, ima – u najmanju ruku – ljekovita svojstva. Tvrdi kako su čovjeku dnevno potrebna četiri zagrljaja kako bi preživio.

Grljenje je toliko važno da od 1992. postoji Institut za istraživanje dodira na sveučilištu u Miamiju. U sklopu istraživanja agresije proučeno je ponašanje 17 adolescenata. Ustanovljeno je da tinejdžeri koje su prethodno masirali imaju manji osjećaj tjeskobe te su manje neprijateljski raspoloženi, što su potvrdili i njihovi roditelji. Iako je ovo istraživanje provedeno na malom broju ispitanika, ipak dokazuje koliko je dodir – ovdje korišten u terapeutske svrhe – važan i ima utjecaj na ponašanje.